El Distrito 99 Crea Escuela Alternativa para Estudiantes de Escuela Primaria en Cicero
Exterior de la escuela primaria McKinley que este año escolar hizo la transición a una escuela alternativa. (Foto por April Alonso).
Por Michael Izquierdo
Durante el verano, el Distrito 99 reestructuró la Escuela Primaria McKinley a el Centro Educativo McKinley, una escuela alternativa para estudiantes de secundaria.
Cicero Independiente presentó una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) y obtuvo documentos que registran esta transición.
Antes de que comenzara el año escolar, los padres de la escuela McKinley recibieron una carta del superintendente Rodolfo Hernandez anunciando “cambios de límites” para el próximo año escolar debido a cambios de la “demografía” dentro de Cicero.
La carta mencionó que la escuela primaria ya no enseñaría a estudiantes de kindergarten a segundo grado, sino que serían reasignados a las escuelas primarias de Burnham, Wilson o Warren Park.
La carta no mencionó que la escuela primaria operaría bajo un programa educativo alternativo para estudiantes de sexto a octavo grado a partir del otoño de 2020.
Las escuelas alternativas generalmente están diseñadas para educar y acomodar a los estudiantes que necesitan apoyo adicional que no se puede abordar en un entorno escolar tradicional. Estas escuelas comúnmente inscriben a estudiantes con discapacidades de aprendizaje, necesidades médicas, problemas emocionales o de comportamiento, intereses académicos específicos y aquellos que han sido expulsados, suspendidos o encarcelados.
La Junta de Educación del Estado de Illinois reconoce varios tipos de programas alternativos, que se centran en la "intervención académica, conductual y social/emocional" a los "problemas de asistencia y/o deserción."
"Nosotros, como sindicato, estamos muy contentos de tener esta oportunidad de mantener a los estudiantes que normalmente hubiéramos sacado. Ahora podemos mantenerlos en el distrito porque tenemos esta escuela alternativa, para que puedan seguir siendo estudiantes del Distrito 99," dijo Marisa Mills, maestra de séptimo grado y vicepresidenta regional del Consejo de Cicero. "Estamos felices de presionar para que nuestro personal esté completamente capacitado y tenga acceso a trabajo social extendido y otros proveedores de servicios para satisfacer las necesidades de estos estudiantes realmente especiales."
Cicero Independiente obtuvo la Guía de Educación Alternativa del Centro Educativo McKinley, un documento de cuatro páginas que enumera las expectativas y características del programa de educación alternativa. Según la guía, la escuela ofrece una opción alternativa para los estudiantes que "no se benefician del entorno escolar tradicional" al proporcionar "flexibilidad, apoyo conductual intensivo, apoyo social y emocional, instrucción individualizada y remediación" para todos los estudiantes inscritos.
El plan de estudios de la escuela se enfoca en incorporar una combinación de tecnología, aprendizaje basado en proyectos, proyectos STEAM y otros métodos diversos para instruir a los estudiantes.
La escuela McKinley, junto con todas las escuelas del distrito, ha estado operando de forma remota. Actualmente hay 10 estudiantes inscritos en McKinley Educational Center, con dos estudiantes en séptimo grado y ocho estudiantes en octavo grado, según un documento obtenido por Cicero Independiente.
La escuela alternativa opera en un sistema de puntos y niveles diseñado para manejar las actitudes de los estudiantes que pueden exhibir un "comportamiento desafiante." Los comportamientos de los estudiantes son monitoreados durante el día escolar, ganando un punto cada 15 minutos por exhibir un "comportamiento apropiado" en cada período de clase. Los estudiantes pueden obtener un máximo de cuatro puntos en un solo período de clase y un total de 35 puntos por un día escolar.
Los estudiantes deben obtener una cantidad constante de puntos durante una cantidad consecutiva de días para cumplir con los criterios de los diferentes niveles y obtener acceso a "recompensas y privilegios." Hay cuatro niveles diferentes a los que los estudiantes pueden avanzar, cada uno con privilegios específicos.
De acuerdo a la guía, los estudiantes y el personal se reúnen y crean planes personalizados para establecer metas y abordar “habilidades específicas personales, sociales, emocionales y otras habilidades para la vida” necesarias para estudiantes individuales. Algunas formas en que se supone que el personal debe satisfacer las necesidades de los estudiantes es a través de prácticas restaurativas que restablezcan las relaciones y rehabiliten el daño.
Sin embargo, el uso de escuelas alternativas ha sido objeto de críticas en el pasado. Según las investigaciones de 2017 de ProPublica, muchas escuelas secundarias tradicionales en los Estados Unidos usan escuelas y programas alternativos como un medio para expulsar a los estudiantes con calificaciones bajas en las pruebas, absentismo escolar y riesgo de deserción como una forma de eludir la responsabilidad.
Elena Quintana, directora ejecutiva del Instituto de Seguridad Pública y Justicia Social de la Universidad de Adler, está familiarizada con las escuelas alternativas a través de su trabajo con jóvenes.
Quintana dice que muchos de los niños que ingresan a las escuelas alternativas a menudo llevan muchos traumas no tratados de las escuelas, el hogar y sus vidas personales.
“Ellos [las escuelas alternativas] tienen menos expectativas. Tienen estándares educativos menos rigurosos y, a menudo, son una especie de lugar para jóvenes que tienen dificultades de salud mental, que tienen otro tipo de discapacidades o que están realmente traumatizados,” dijo Quintana. “Entonces, obtienes este tipo de historia de trauma densamente poblada en cada una de estas escuelas alternativas que a menudo no están bien equipadas para responder de manera proactiva a todo el trauma que están viendo.”
Según Quintana, es difícil adoptar un marco de justicia social en las escuelas alternativas porque a menudo carecen de recursos suficientes o el personal no está lo suficientemente equipado y capacitado para atender a los estudiantes con trauma.
Sin embargo, en el caso particular de McKinley, Quintana dejó en claro que no está al tanto de la formación en justicia restaurativa que tienen los educadores, pero que está dispuesta a aprender más sobre las prácticas de la escuela.
Debido a los impactos de COVID-19 y la instrucción en línea, no hay conocimiento sobre cómo estas prácticas y expectativas se han ajustado y se practican en un entorno remoto.
El superintendente Rodolfo Hernández y Luis Sotelo, el director de Mckinley, no han respondido solicitudes de comentarios.
“Se ha hablado de hacer de McKinley la escuela alternativa durante años. Entonces, creo que se habían estado preparando para esto durante bastante tiempo,” dijo Mills.
¿Es usted padre o tutor de un estudiante en McKinley? Puede comunicarse con nosotros por correo electrónico a info@ciceroindependiente.com para informarnos cómo va la transición.
