Voz comunitaria: Cómo pueden las escuelas locales atender mejor a los estudiantes inmigrantes
Ilustración por Paintbristle
Por Adrian Castrejón
Muchas familias inmigrantes que acaban de llegar a Chicago se enfrentan a la incertidumbre sobre su situación y su futuro en la ciudad. Entre esas incertidumbres se incluyen la vivienda, los casos de asilo, el experimentar temperaturas bajo cero por primera vez y la xenofobia.
Para los niños, empezar la escuela en un nuevo país puede traer retos inesperados. Entran en un sistema educativo que puede no ser capaz de atenderles y apoyarles en las formas llenas de matices que requieren los estudiantes inmigrantes.
Las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés) y otros distritos de la zona han registrado un aumento significativo del número de estudiantes que están aprendiendo inglés, en comparación con el año escolar anterior. CPS informó de una cifra aproximada de 5,000 estudiantes más que están aprendiendo inglés. La mayoría de estos estudiantes hablan sólo español.
El Distrito Escolar 99 de Cicero también reportó un aumento en la matrícula de estudiantes, con 229 nuevos estudiantes este año escolar comparado con 156 el año anterior. Según Aldo Calderin, superintendente del Distrito 99, la mayoría de estos alumnos hablan sólo español.
Un coordinador del programa de actividades extraescolares de Morton East High School de Cicero, Illinois que prefirió permanecer en el anonimato, ha sido testigo de un aumento similar en Morton de estudiantes que sólo hablan español.
El coordinador dijo que tienen menos tiempo para trabajar directa e individualmente con los estudiantes, lo que puede afectar sus resultados en el aprendizaje.
Están al tanto de cómo afecta esta situación a los niños de familias inmigrantes desplazadas. Las dificultades que sufren estas familias, especialmente los niños, provocan traumas emocionales a muchos alumnos de estas escuelas.
En muchas ocasiones, los educadores no están preparados para ayudar a los alumnos a afrontar los traumas que arrastran. Secuestros, amenazas de muerte, pérdida de los padres, recorrer largas distancias a pie y malnutrición son algunas de las experiencias que tienen que soportar los niños inmigrantes.
Los estudiantes de familias inmigrantes desplazadas, como es lógico, se encuentran en una situación de retraso académico. Según el Urban Institute, los estudiantes inmigrantes tienen que navegar por un sistema educativo desconocido sin los conocimientos culturales y el idioma necesarios para lograr resultados de aprendizaje positivos, especialmente sin contar con los recursos y el apoyo adecuados.
Debemos dar prioridad a los debates sobre cómo abordar las necesidades y el bienestar de los estudiantes de familias inmigrantes desplazadas.
Incluso con los retos de servir a una población estudiantil cada vez mayor, los educadores se dedican al bienestar y el crecimiento educativo de todos los estudiantes.
Los programas extraescolares que se centran en la protección de la cultura, las artes y la exposición a Cicero y a Chicago han tenido éxito en atender a estos estudiantes. La programación que ayuda a los estudiantes a adaptarse al sistema escolar incluye danza azteca, música tradicional, actividades sobre el patrimonio en español y otros programas de interés cultural y que son relevantes.
La defensa dedicada al bienestar y al crecimiento educativo de los estudiantes inmigrantes que se centra en la expresión artística, la cultura y las prácticas tradicionales puede ser útil y bien recibida por los estudiantes y también puede ser sostenible para los educadores que están comprometidos con estos estudiantes. Este enfoque puede servir de modelo para otras escuelas que también se han visto afectadas por la situación actual de los inmigrantes que viven en la zona de Chicago.
Debido al aumento de inmigrantes solicitantes de asilo que llegan a las comunidades del área de Chicago, Morton East High School ha desarrollado un sistema de apoyo que ofrece programas extraescolares que hacen hincapié en el bilingüismo a través del arte y la cultura, asesoramiento bilingüe y programas de trabajo social. Morton West High School tiene grupos de apoyo para estudiantes y clases de inglés como segundo idioma (ESL, por sus siglas en inglés) para padres y familias.
Para quienes buscan ayuda, varias organizaciones comunitarias brindan apoyo a las familias inmigrantes recién llegadas a la zona de Chicago.
El New Life Center puso en marcha su programa New Vecinos en colaboración con otras organizaciones sin fines de lucro, la ciudad y el estado para hacer frente a algunas de las dificultades de las familias que son trasladadas en autobús a Chicago. Su objetivo principal es ayudar a las familias inmigrantes que llegan a alojarse en apartamentos amueblados. También reparten comidas calientes a diario a las familias desplazadas que se alojan temporalmente en estaciones de policía y les ofrecen la oportunidad de bañarse dos veces a la semana.
Todos los niños y familias que están llegando, ya son parte de nuestra comunidad. Trabajar por la inclusión y una experiencia educativa positiva para los alumnos inmigrantes es una forma de apoyar a las nuevas familias de la comunidad.
Adrian Castrejón es profesor adjunto de Estudios de Justicia y Estudios Latinx y Latinoamericanos en la Northeastern Illinois University. Su trabajo académico se centra en la raza, el trabajo y la migración, el activismo estudiantil y la experiencia chicanx.
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