Padres del Distrito Escolar 99 preocupados por las deficiencias de la educación especial; un maestro de larga duración renuncia en solidaridad
Belén Rodríguez y Michael Vargas sentados frente a la entrada principal de la escuela primaria Goodwin en Cicero, Illinois, el 20 de mayo de 2024. Efrain Soriano/Cicero Independiente
Por Efrain Soriano
Nota del editor: Los nombres que incluyen un asterisco(*) son seudónimos por temor a represalias.
Para muchos padres, la reunión de la Junta de Educación del Distrito Escolar 99 de Cicero realizada el 10 de abril de 2024 fue un momento de alegría. La reunión comenzó como muchas otras, con una actuación de apertura de una clase de música de la escuela primaria Warren Park. Hubo sonrisas y aplausos desde todos los rincones del gimnasio mientras los estudiantes de tercer grado bailaban y cantaban junto con su maestra.
Los alumnos que actuaron salieron del gimnasio poco después con sus padres. Mientras que el resto de los casi 50 asistentes, que eran maestros, padres y estudiantes, se quedaron para el resto de la reunión.
También hubo presentaciones de varios departamentos del Distrito 99 (D99) destacando los múltiples logros de los estudiantes y maestros durante abril.
Cuando llegó el momento de los comentarios del público, Lillliana Ortega, maestra titular de la escuela primaria Goodwin que ha servido a los estudiantes de Cicero durante 18 años, fue la primera en ponerse en fila para hablar.
“¡Cicero 99 afirma que avanzamos juntos en nuestro lema, pero parece como si nuestra población del Programa de Educación Individualizada (IEP, por sus siglas en inglés) se sigue quedando atrás! Cuando los LBS1 [maestros certificados de Educación Especial] se dividen entre 2, 3 y 4 aulas, ¿cómo podemos decir de buena fe que estamos respetando las actas del IEP de nuestros estudiantes? ... ¿Cuándo es que el concejo tomará en serio a nuestras familias y estudiantes? No puedo de buena fe seguir trabajando para un distrito que no pone a todas sus familias en primer lugar y por eso voy a renunciar al final de este año escolar. He dedicado 18 años a este distrito y me niego a seguir de pie y ver como ustedes, D99, le siguen fallando a nuestras familias”, dijo Ortega, dando su declaración completa directamente a la junta.
La declaración contundente de Ortega y su renuncia pública desataron gritos de apoyo por parte de la multitud. No hubo respuesta de los miembros de la junta ni del superintendente Aldo Calderin durante la reunión.
Según Ortega, el distrito ha fracasado en proporcionar el apoyo que ella y muchos otros maestros necesitan para proporcionar servicios esenciales a los estudiantes con planes de educación individualizada (IEP).
Liliana Ortega lee un libro a su clase de Kindergarten en Goodwin Elementary. Foto cortesía de Liliana Ortega.
Cuando Cicero Independiente pidió a Aldo Calderín que comentara las reclamaciones de Ortega en su comunicado y su dimisión a través del correo electrónico, escribió, “Gracias por su consulta. El distrito no puede discutir asuntos de personal, sin embargo, no es una práctica poco común para un maestro en la educación para dar servicio a varias aulas específicamente cuando los servicios se basan en las necesidades de los estudiantes”.
En una entrevista con Cicero Independiente, Ortega declaró que la falta de maestros certificados en educación especial se ha vuelto tan grave que los administradores del Departamento de Educación Especial comenzaron a pedir a los maestros que ofrezcan voluntariamente su tiempo dedicado a la planificación para intervenir en otros salones de clase y ayudar a cumplir con los requisitos del IEP. Un proceso conocido como “sustitutos internos”.
“Hubo un par de maestros que ofrecieron voluntariamente su tiempo, pero sólo duró un par de semanas y no por culpa suya. Para empezar, todos los maestros estamos abrumados con los casos y nuestro trabajo. Así que el hecho de que ofrecieran su tiempo fue muy amable. Pero dejaron de venir porque, de nuevo, tienen sus propios alumnos de educación especial a los que enseñar y para los que tienen que planificar”, dijo Ortega.
Cicero Independiente también pidió a Calderin que comentará los esfuerzos del distrito para reclutar, contratar y retener a los profesores de educación especial. Enumeró una serie de asociaciones con universidades cercanas, como Northern Illinois University, Concordia University Chicago y Depaul University.
Puede encontrar una lista de todas las universidades y ferias profesionales en las que ha participado el Distrito 99 aquí.
“El Distrito también tiene una asociación en curso con Golden Apple, que proporciona al Distrito la oportunidad de entrevistar y contratar a becarios maravillosos. Además, como parte de los esfuerzos de reclutamiento, el Distrito 99 entró en un MOU con el Consejo de Cicero para permitir un bono de firma de $ 5,000 para los maestros recién contratados LBS1, maestros multilingües, trabajadores sociales, patólogos del habla y psicólogos como resultado de la subvención de vacantes de maestros que el Distrito solicitó y recibió. El Departamento de Recursos Humanos también ha asistido a las siguientes ferias de empleo, incluyendo la adición de los esfuerzos de reclutamiento internacional que se apoyan a través de la subvención de vacantes de maestros antes mencionados, junto con el VIT (visiting international teacher) asociación que el Distrito 99 entró en un acuerdo con la Junta de Educación del Estado de Illinois", escribió Calderin en un correo electrónico.
Después de la renuncia pública de Ortega en la reunión, otros cinco padres de familia y miembros preocupados de la comunidad compartieron sus frustraciones con lo que afirmaron era la negligencia del distrito hacia los estudiantes con IEP y discapacidades.
Entre los padres que dieron comentarios públicos estaban Belén Rodríguez y su hijo Michael, un estudiante de kínder en el salón en el que da clases Ortega.
Negación de servicios y educación compensatoria
Desde diciembre de 2023, Rodríguez dijo que ha abogado por el derecho de Michael a una educación pública gratuita y apropiada. Un derecho que, según ella, le ha sido negado por el distrito.
“Desde hace cuatro meses, mi hijo no recibe minutos y no hacen más que decirme que tienen dificultades para conseguir empleados. Que van a contratar a alguien y que me avisarán”, dijo Rodríguez. “Pero, luego me vine a enterar que todos los padres con los que hablé sus hijos estaban en la misma situación pero la escuela nunca les informó lo que estaba pasando”.
Cuando Cicero Independiente pidió un comentario en respuesta acerca de si los padres han informado de cualquier servicio que se les niega a los estudiantes con IEP en el distrito, Calderin escribió en un correo electrónico, “El distrito no niega los servicios a cualquier estudiante que califica para ellos. El distrito sigue todos los protocolos y procedimientos relativos a la prestación de servicios de educación especial a sus estudiantes y un estudiante que califica para los servicios los recibirá”.
Desde diciembre del año pasado, según Ortega, cuatro estudiantes de kínder en la clase de Ortega, incluyendo a Michael, no han estado recibiendo sus minutos totales requeridos por su IEP debido a que la maestra adjunta Ortega está en permiso por maternidad.
“Cuando tuvimos nuestra reunión del IEP, les pregunté ‘¿Michael me mencionaba que su maestra no está y ustedes no me han dicho nada? ¿Cuándo planean avisarme de que mi hijo no está recibiendo sus minutos?’”, dijo Rodríguez.
Rachel Shapiro, abogada gestora de Equip for Equality que representa a estudiantes con discapacidades, dijo que si un maestro está de permiso parental, los distritos escolares aún son responsables de implementar el IEP en los salones de clase.
“Por lo tanto, deben tener a alguien allí para ponerlo en práctica y si no lo hicieron, que parece que no lo hicieron, tienen que programar reuniones del IEP para hablar con los padres sobre los servicios de educación compensatoria. Se suponía que debían notificar a los padres que hay un servicio en el IEP de su hijo que no están recibiendo”, destacó Shapiro.
En febrero de 2024, frustrada por la falta de comunicación de la dirección del Distrito 99 tras una reunión del IEP, Rodríguez declaró que se comunicó por correo electrónico con Elizabeth Dejewski, jefa del Departmento Educación Especial, por correo electrónico.
Rodríguez señaló tres peticiones fundamentales para el distrito en un correo electrónico: Proporcionar un maestro interino de educación especial para prestar el apoyo necesario para su hijo, la comunicación constante y actualizaciones del distrito con respecto a sus esfuerzos para cumplir con los requisitos del IEP de Michael y los posibles servicios compensatorios para compensar las 4 semanas de servicios denegados.
Respuesta de Elizabeth Dejewski, jefa del Departamento de Educación Especial, a Belén Rodríguez. Proporcionado por Belen Rodriguez.
Poco después de esas conversaciones, Rodríguez recibió una carta de respuesta en la que Dejewski explicaba las medidas que el D99 adoptaría para abordar algunas de sus preocupaciones. Algunos de esos pasos incluyen la “sustitución interna” que mencionó Ortega y un “resumen de los esfuerzos de correo electrónico” enviado semanalmente a Rodríguez describiendo los esfuerzos del distrito para encontrar un reemplazo para el maestro sustituto de Micahel y cumplir con sus requisitos del IEP.
Sin embargo, en respuesta a la petición de servicios compensatorios, Dejewski escribió “no se requiere que los minutos compensatorios se recuperen ‘minuto a minuto’”.
“Nuestra responsabilidad es seguir supervisando el progreso hacia los objetivos del IEP. Los servicios compensatorios se requerirían sólo en la medida necesaria para garantizar el progreso esperado hacia las metas del IEP”, escribió Dejewski.
Cicero Independiente verificó la declaración de Dejewski con Shapiro. Afirmó que, aunque el distrito tenía razón al decir que los minutos del IEP no tenían que ser compensados “minuto a minuto”, los servicios compensatorios son todavía necesarios y sumamente individualizados para cada estudiante. Esto podría dar lugar a que los alumnos recibieran incluso más del total de minutos denegados por el distrito si se considera necesario para volver a encaminar a un alumno.
“La ley permite que los alumnos reciban lo que se llama servicios de educación compensatoria, que son servicios para colocar a los alumnos de nuevo en la posición en la que estarían si hubieran recibido los servicios que se suponía que debían recibir”, explicó Shapiro. “Es una especie de concepto individualizado. Cada estudiante necesita ser examinado individualmente para determinar si retrocedió, si no progresó en ciertos objetivos debido a que el distrito escolar no le proporcionó una educación pública gratuita y apropiada”.
Informes de progreso en blanco aprobados por el Distrito 99
Según Rodríguez, en los últimos 4 meses no ha recibido informes de progreso adecuados para Michael en Matemáticas y Lectura, las dos asignaturas en las que Michael debería recibir minutos diarios de un maestro adjunto.
El informe de progreso para Michael fechado el 21 de diciembre de 2023 muestra que se requiere un maestro de Educación Especial para proporcionar asistencia en Matemáticas y Lectura. Ambas secciones que deberían describir el progreso hacia las metas están vacías. Proporcionado por Belen Rodriguez.
“Llevo dos semestres sin que me digan si Michael está cumpliendo con sus metas”, dijo Rodríguez. "No me han notificado porque no tienen un maestro especial que me diga: ‘Michael está atrasado en esto y tenemos que trabajar en esto o Michael no está aprendiendo esto y ya estamos en este nivel’”.
La maestra de primaria Liliana Ortega respaldó esta declaración de Rodríguez, afirmando que tardó semanas en preguntar a los supervisores cómo se seguiría el progreso de los estudiantes que no tienen actualmente un maestro de educación especial.
“Al final, recibí una respuesta verbal que básicamente iban a enviar estos informes de progreso y la sección del maestro de educación especial estaría en blanco. Simplemente diría ‘Ningún progreso o informe en este momento’. Así que los informes llegaban a casa’, explica Ortega.
Sin estos informes de progreso y el apoyo adecuado para Michael en este momento crucial para su desarrollo, Rodríguez dijo que teme que su hijo no esté preparado para tener éxito en los siguientes años o que sea etiquetado como un “niño problemático” en lugar de recibir el apoyo que necesita.
“Si la escuela no le está dando el apoyo, imagínese que el niño llega a segundo año y entonces empiezan a decir que ‘el niño no se porta bien’ o ‘el niño no presta atención’. No, ese no es el problema. El problema es que desde el principio no le están dando al niño la educación que se merece”, dijo Rodríguez.
Según Ortega, esta falta de apoyo y comunicación del D99 no es exclusiva de Belén y su hijo. La maestra adjunta de Ortega que atendía a Michael también atendía a las clases de primer año en la escuela primaria Goodwin. El alcance de los servicios del IEP negados por el Distrito 99 aún no se ha visto, dijo.
“Ahora, esta no es la primera vez, esta es sólo la primera vez que he sido capaz de hablar sobre ello. Y esta es la única vez que ha afectado a mi clase personalmente, pero dentro del distrito, el Departamento de Educación Especial ha pasado por muchos cambios a través de los años”, agregó Ortega.
Preocupaciones sobre la accesibilidad del idioma en las reuniones de la junta del D99
Belén Rodríguez ayuda a su hijo, Michael Vargas, a bajar de un parque infantil fuera de Goodwin Elementary en Cicero, Ill. el 20 de mayo de 2024. Rodríguez dijo que Michael requiere más ayuda debido a que se encuentra en el espectro autista, y ella ha tenido que ayudar a Michael cada vez más con la tarea desde que su co-profesor se fue. Efrain Soriano/Cicero Independiente
Rodríguez dijo que seguirá defendiendo el derecho de Michael a una educación pública gratuita y adecuada en las reuniones de la junta y espera que otros padres hagan lo mismo.
También expresó a Cicero Independiente su frustración por la falta de accesibilidad en las reuniones de la junta.
Según datos de la Oficina del Censo, el 80% de las personas que viven en Cicero hablan español en casa. Mientras que el 58.8% del cuerpo estudiantil de D99 son estudiantes de inglés, según el Illinois Report Card.
Siendo Cicero una comunidad en la que predominan los que hablan español, la falta de servicios de traducción en las reuniones públicas ha representado una barrera significativa para los padres que buscan justicia o actualizaciones sobre las decisiones de todo el distrito.
“Vamos a esas reuniones y no tienen a nadie que haga de intérprete. Tampoco nos invitan, no tienen quien nos traduzca y además, no quieren que sepamos lo que realmente está pasando”, señaló Rodríguez.
Erica Gomez*, asistente de programas en el Distrito 99 y madre de tres hijos que asisten a las escuelas del D99, compartió con Cicero Independiente una preocupación similar tras la reunión del consejo de abril. Señaló que el liderazgo D99 ha viajado a Puerto Rico en los últimos años para reclutar maestros bilingües para sus programas de lenguaje doble, pero le gustaría ver el distrito poner el mismo esfuerzo en el servicio a los padres que hablan español que asisten a las reuniones de la junta.
“Oigo a los padres decir: ‘¿De qué están hablando? No veo a ningún traductor’. Hay muchas cosas que no se están transmitiendo o promocionando a los padres. Siento que la reunión de la junta es algo de lo que los padres deben estar al tanto”, dijo Gomez.
Cuando se le pidió que comenta los problemas de accesibilidad del idioma en las reuniones de la Junta de Educación, el superintendente Aldo Calderín escribió, "El distrito proporciona los órdenes del día del consejo en inglés y español, tanto en papel como electrónicamente. A cualquier miembro de la audiencia que requiera asistencia se le ha proporcionado asistencia en español cuando lo ha solicitado".
Según los registros disponibles en BoardBook, que el distrito utiliza para publicar sus órdenes del día digitalmente, las reuniones del orden del día de la Junta de Educación han estado disponibles en inglés y español desde agosto de 2023. Las versiones en español se pueden encontrar en el enlace Extras de cualquier reunión ordinaria de la junta. Sin embargo, no se han proporcionado servicios de traducción en directo en las reuniones de la junta este año escolar, aparte de que Calderín traduzca al inglés algunos comentarios públicos de los padres.
¿Qué opciones tienen los padres?
Michael Vargas se sienta en su obstáculo favorito en el patio de recreo de Goodwin Elementary en Cicero, Ill. Efrain Soriano/ Cicero Independiente
Aunque el final del año escolar está a la vuelta de la esquina, esto no limita la capacidad de los padres para solicitar cualquier servicio compensatorio para cualquier servicio negado durante este año escolar. Shapiro dijo que los padres o tutores tienen dos años para solicitar servicios compensatorios, desde el momento en que supieron o deberían haber sabido que su hijo está perdiendo un servicio.
“Todavía hay mucho tiempo para que los padres aboguen por eso y tal vez servicios durante el verano", agregó Shapiro. “Dependiendo de la situación de su hijo, pueden abogar por eso durante el verano si sienten que sería abrumador para su hijo estar recibiendo demasiados servicios adicionales durante el año escolar”.
Shapiro dijo que Equip for Equality aconseja a los padres que asistan primero a una reunión del IEP y soliciten servicios de educación compensatoria para cualquier servicio denegado. Sin embargo, si eso no tiene éxito otra vía para los padres podría ser solicitar la mediación. La mediación se solicita a través de la Junta de Educación del Estado de Illinois, pero tanto los padres como el distrito deben estar de acuerdo en mediar para que se realice.
“Si el distrito escolar está de acuerdo en mediar, la Junta de Educación del Estado de Illinois nombra a un mediador imparcial cuyo papel es únicamente tratar de ayudar a las partes a llegar a una resolución de su desacuerdo”, puntualizó Shapiro. “Ciertamente, los padres pueden llamar a nuestra línea de ayuda si desean obtener algún consejo sobre cómo proceder. Pero la mediación es un proceso mucho más amigable para los padres”.
Según Shapiro, si el distrito escolar se niega a la mediación o las partes no pueden llegar a un acuerdo, los padres se encuentran en una situación en la que tienen que solicitar el proceso correspondiente.
"En esa situación, se nombra a un consejero auditor, que actúa como un juez. Llevan a cabo una audiencia que puede durar varios días y no es un proceso particularmente amigable para los padres. Entonces ese oficial de audiencia decidirá cómo ese estudiante se vio afectado por la negación de la educación pública, gratuita y apropiada. Y luego cuántas horas o qué tipo de servicios debe proporcionar el distrito escolar o pagar para que alguien más los proporcione para compensar la falta de servicios a ese estudiante", explicó Shapiro.
A pesar de que a Michael se le negaron los servicios, y de la renuncia de su maestra de kínder, Rodríguez siente que su enojo debe dirigirse a los líderes del distrito, a quienes considera culpables de la escasez de maestros de educación especial.
“Me entristece mucho que Liliana tenga que renunciar porque básicamente está renunciando al distrito por cómo son”, dijo Rodríguez. “[El distrito] no va a ser capaz de reemplazar a alguien que tiene que la educación de fondo y quiere enseñar a nuestros hijos. Y por su culpa estamos dejando que buenos maestros se vayan de nuestro distrito”.
Si usted o cualquier otra familia que usted conoce está experimentando problemas con su distrito escolar negando los servicios descritos en un IEP o servicios de educación compensatoria, le aconsejamos que complete el formulario en línea de Equip for Equality o que se ponga en contacto con su línea directa al 312-341-0022.
Efrain Soriano es el Reportero de Juventud y Escuelas de Cicero Independiente y fotógrafo freelance en el área local.
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