Una guía de preguntas y respuestas sobre cómo evitar las estafas relacionadas con las energías alternativas
Ilustración por Jasmin Hernandez
Por Hillary Flores
Las comunidades de color son cada vez más vulnerables a la tendencia en aumento de las estafas de proveedores de energías alternativas, según un nuevo informe.
Los resultados muestran que los barrios de población mayoritariamente negra presentan el doble de quejas por hogar que los barrios de población mayoritariamente latina; en tanto, las zonas residenciales de población blanca tienen tres veces menos quejas que las zonas de población mayoritariamente negra.
En otras palabras, las zonas de alta pobreza registran mayores índices de quejas en comparación con el resto de la ciudad.
Sin embargo, el asunto no termina ahí.
La Fiscalía General de Illinois ha revelado que entre junio y mayo de 2019, los consumidores han pagado $870 millones de más a estas empresas.
Las estafas frecuentemente se aprovechan de los recursos limitados y la falta de conciencia entre las comunidades más vulnerables que buscan opciones de energía a un menor precio.
Como resultado, esto provoca un efecto dominó en las tensiones financieras de los hogares de bajos ingresos, incluidos cortes de servicios públicos, daño a las calificaciones crediticias y tener que elegir entre productos esenciales como alimentos y servicios de calefacción, según The Chicago Reporter.
En respuesta a esta tendencia en aumento y con la esperanza de seguir empoderando a las comunidades para que eviten ser víctimas de estos fraudes, Cicero Independiente habló con el experto en protección del consumidor Pierre Droira, vicepresidente de programas de compromiso empresarial y publicidad del Better Business Bureau.
P: ¿Cuáles son las tres tácticas más utilizadas por los estafadores para engañar a las comunidades desinformadas?
R: El correo electrónico, las visitas en persona y las llamadas telefónicas son las maneras más comunes que usan los estafadores para dirigirse a los residentes.
P: ¿Quiénes son los grupos demográficos a los que van dirigidas principalmente estas estafas de servicios públicos?
R: Por lo general, son los jóvenes de entre 18 y 34 años los que caen en muchas de estas estafas. Muchas veces se debe a que estas comunidades no tienen acceso a la información general.
P: ¿Podría explicar con más detalle cómo detectar este tipo de estafas?
R: En el caso de los correos electrónicos, pasa el cursor por encima del asunto y comprueba que procede de una compañía de servicios real. Busca también errores ortográficos en la dirección de correo electrónico. En persona, siempre que recibas una oferta de alguien que dice ser una empresa de servicios públicos, tanto si lleva uniforme como si toca a tu puerta presentándote precios más bajos, desconfía y considéralo una señal de alarma, porque la empresa de servicios públicos no se dirigirá a ti de forma proactiva.
Si recibes un correo electrónico cualquiera o un mensaje de texto cualquiera, a menos que solicites la información fuera de eso, no hagas clic en los enlaces. No hagas clic en los enlaces de texto también debido a posibles estafas de suplantación de identidad (“phishing”).
Si una persona solicita un pago a través de un método no tradicional, como una transferencia bancaria o una tarjeta regalo, también hay que tener cuidado.
P: ¿Hay alguna manera de recuperar nuestro dinero si somos víctimas de una estafa de una empresa de energías alternativas?
R: Si usas una tarjeta de crédito, existen protecciones con las tarjetas de crédito. Así que, al menos si te pones en contacto con la compañía de tu tarjeta de crédito, pueden disputarla y puedes informarles que se trata de una estafa para recuperar tus fondos.
Por desgracia, a veces si se trata de una transacción en efectivo, tarjeta de regalo o Zelle, estás desprotegido.
P: ¿Cómo podemos denunciar estos fraudes?
R: Puedes empezar por denunciarlo al Rastreador de estafas del Better Business Bureau (BBB). Infórmanos para que podamos darlo a conocer al público. Tenemos socios en los medios de comunicación con los que podemos compartir estas historias y nos gustaría tomar nota de esta información para compartirla con el público.
Si has sido estafado o crees que te han intentado estafar, tanto si has perdido dinero como si no, es una buena idea que nos lo denuncies.
También puedes informar a tu ayuntamiento, por ejemplo a la policía local.
P: ¿Algún consejo adicional para evitar estafas en los servicios públicos?
R: Cuando trates con empresas alternativas de servicios públicos, comprueba sus calificaciones, reseñas e historial de reclamaciones en plataformas como el sitio web del BBB (bbb.org).
Si recibes información de un solicitante o de una empresa que es auténtica, revisa esa información y no le des tu información ni firmas a nadie sin leer lo que estás firmando y lo que estás aceptando.
Hillary Flores es venezolana, reportera multimedia bilingüe y fundadora de La DePaulina. Actualmente es productora de A.M. Digital Streaming para CBS Chicago.
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