Residentes de Cicero que fueron afectados por las inundaciones del verano culpan a la ciudad por su mala comunicación
Mientras Cicero se recupera de las históricas inundaciones del verano, algunos residentes creen que la ciudad se quedó corta a la hora de comunicar apoyo y recursos a la población mayoritariamente inmigrante de la ciudad.
La casa de Moris Sánchez quien es residente de Cicero, se ha inundado varias veces incluido el verano pasado cuando se acumularon ocho pulgadas por las lluvias de tres días. Efraín Soriano para Borderless Magazine
Por Maia McDonald
Este reportaje se ha realizado en colaboración con Borderless Magazine
En el interior de la casa de Moris Sánchez ubicada en el suburbio Cicero, una capa de pintura oculta nuevos paneles de yeso colocados en algunas zonas del sótano.
Poco a poco ha restaurado el espacio, reparando el calentador de agua y la secadora. Ha desechado algunos muebles de madera, cajas con ropa de invierno, mantas y adornos navideños, todos dañados meses atrás por las fuertes tormentas que se acumularon en el sótano del edificio de apartamentos de dos pisos del que es propietario junto con su esposa.
El verano pasado, entre el 29 de junio y el 2 de julio, cayeron en Cicero más de ocho pulgadas de lluvia, inundando la ciudad y dejando a decenas de familias con costosos daños materiales y la pérdida de objetos personales.
Pero esta no es la primera vez que el sótano de Sánchez se inunda por las fuertes lluvias. Aun así, es igual de difícil con cada tormenta. Los intentos anteriores de proteger su propiedad contra las inundaciones fracasaron, dejando a la familia con elevadas facturas de reparación.
Sánchez recibió $3,500 de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) para ayudar con las reparaciones, pero dijo que no era suficiente. Utilizó una tarjeta de crédito para cubrir los gastos restantes de las reparaciones.
“He pagado cada vez que mi casa se ha inundado”, dijo Sánchez. “Siempre he tenido que reparar el sistema eléctrico, como una computadora, el aire acondicionado, la calefacción y el calentador de agua”.
La cuadra de Moris Sanchez sufrió severas inundaciones el verano pasado en Cicero, Ill. Foto cortesía de Moris Sánchez
Los líderes municipales prometieron una comunicación sólida para ayudar a los residentes, en su mayoría inmigrantes que hablan español, a afrontar las secuelas de las tormentas. Al principio, la ciudad de Cicero organizó reuniones públicas y trabajó para ser declarada zona de desastre, permitiendo que la ciudad y algunos residentes pudieran ser elegibles para recibir ayudas federales.
Pero meses más tarde, Sánchez y otras familias de Cicero dijeron que la comunicación de la ciudad había desaparecido, lo que les obligó a buscar el apoyo de grupos comunitarios para hacer frente a miles de dólares en reparaciones y a un camino incierto ante futuras tormentas.
‘Por favor, díganme, ¿cómo pueden ayudarme?’
Aunque la tormenta afectó a varias comunidades del área de Chicago, Cicero fue una de las más afectadas.
La ciudad registró más de ocho pulgadas de precipitaciones durante cuatro días. Aproximadamente unos 7,000 residentes declararon daños en sus casas y propiedades a causa de las tormentas.
En las semanas siguientes, los líderes de la ciudad realizaron reuniones públicas y audiencias de la junta centradas en su respuesta a las inundaciones. Sin embargo, los debates, celebrados en inglés con algunas traducciones al español, pusieron de manifiesto la confusión generalizada sobre el plan de la ciudad y dónde encontrar ayuda. Los residentes de Cicero dijeron a Borderless que estaban confundidos sobre el formulario de evaluación de daños de la ciudad y las solicitudes de ayuda federal. Otros residentes sintieron que durante las reuniones públicas los funcionarios municipales ignoraron sus preocupaciones.
Mientras los residentes de Cicero buscaban respuestas, docenas más no pudieron entrar a la reunión realizada el 11 de julio que estuvo a su capacidad máxima y en la que el consejo de administración del presidente de la ciudad aprobó una resolución para apoyar la petición del presidente de Cicero, Larry Dominick, de una proclamación de desastre. Durante los comentarios del público en otras reuniones, los residentes que hablan español sintieron que sus preocupaciones eran ignoradas y dejadas de lado por los funcionarios de la ciudad.
Cerca de 300 residentes de Cicero reunidos frente a las puertas del Morton College para escuchar una reunión pública sobre las inundaciones con representantes de la ciudad de Cicero y del Distrito Metropolitano de Reclamación de Agua en Cicero, Illinois, el 18 de julio de 2023. Efraín Soriano/Borderless Magazine
La semana siguiente, una angustiada residente de Cicero suplicó entre lágrimas, ayuda a los funcionarios municipales durante una reunión celebrada el 18 de julio. Gastó $3,500 en instalar bombas de agua en el sótano para evitar inundaciones, pero la tormenta del verano pasado hizo que el sótano se llenara con varias pulgadas de lluvia. Contó a los responsables municipales que había perdido varios recuerdos importantes de su hijo, un miembro del ejército.
Por medio de la secretaria municipal María Punzo-Arias, que hizo de traductora en la reunión, la mujer también habló de su encuentro con contratistas sin licencia que intentaban aprovecharse de los residentes de Cicero durante la tensa situación: “Nos están robando porque ven nuestra necesidad”.
“Lo que quiero saber es quién puede ayudarnos para que esta gente no se aproveche de la situación de necesidad en la que nos encontramos, y quiero saber qué agencia puede darnos algún tipo de ayuda”, dijo.
"Si esto ocurre una y otra vez, no tendré casa", suplicó la residente de Cicero a los funcionarios municipales. "Mi casa se va a perder por estos daños. Así que, por favor díganme, ¿cómo pueden ayudarme?", pidió.
Los representantes de la ciudad de Cicero no respondieron a las múltiples peticiones de comentarios de Borderless Magazine sobre su respuesta a las inundaciones de verano y la comunicación con los residentes.
En reuniones públicas, la ciudad de Cicero defendió su desempeño, afirmando que los departamentos de policía, bomberos y agua respondieron ante las inundaciones.
El presidente de Cicero, Larry Dominick, escucha los comentarios del público en una reunión de la junta municipal celebrada el 11 de julio tras las inundaciones. April Alonso/Cicero Independiente
Frente a las críticas, la ciudad acordó formar un Comité Asesor sobre Tormentas, desarrollar un plan maestro del manejo de tormentas y modificar su anterior Programa de Control de Inundaciones Residenciales para ofrecer hasta $2,000 dólares para reparaciones en el hogar relacionadas con daños por inundaciones, lo que supone un aumento de $500. La ciudad ha dado pocos detalles sobre su comité asesor y sobre cómo piensa compartir la información con los residentes.
Algunos residentes de Cicero, entre ellos José Contreras, consideraron que las reuniones eran más una lista de tareas pendientes de la ciudad que una oportunidad para escuchar las preocupaciones de los residentes. Contreras, que recibió $3,000 en asistencia de FEMA, dijo que si bien había traductores en la reunión, no sentía que había suficientes oportunidades para comunicarse con sus representantes locales y así encontrar soluciones significativas.
Moris Sánchez, que asistió a algunas reuniones de la ciudad sobre las inundaciones, sintió que la ciudad podría haber organizado reuniones después de las horas de la jornada laboral, ser más transparente con el acceso a los recursos y explicar detalladamente los esfuerzos de mitigación y cómo se planea hacer frente a futuras inundaciones.
“Les he dicho que queremos transparencia y una explicación sobre lo que está pasando con las aguas residuales porque no es la primera vez que [ocurre] en la propiedad que está [más cerca] de las vías del tren y nunca hay una respuesta”, agregó Sánchez.
Sánchez dice que el alcantarillado pluvial de su cuadra en Cicero se obstruye con frecuencia y se desborda después de unos pocos días de lluvia ligera. Efraín Soriano para Borderless Magazine
Grupos comunitarios cubren la falta de información
Tras las inundaciones, las organizaciones comunitarias y los activistas locales pusieron manos a la obra para hacerle frente a la falta de comunicación de la ciudad, proporcionando a los residentes recursos y medios para hacerle frente a las necesidades financieras urgentes causadas por las devastadoras inundaciones.
Organizaciones como People's Town Hall of Cicero, Cicero Community Collaborative y Catholic Charities de Cicero trabajaron para darle a los más afectados por las inundaciones de verano ayuda para el alquiler, ayuda económica, despensas de alimentos y ropa.
Ankur Singh, organizador comunitario que ha trabajado con People's Town Hall of Cicero y quien fuera cofundador de Cicero Independiente, cree que Cicero debería fijarse en lo que han hecho otros municipios para hacer frente a las inundaciones en sus zonas, tales como Calumet City, suburbio del sur de Chicago. Cuando Calumet City sufrió grandes inundaciones este verano, su gobierno local autorizó $1 millón en ayudas directas para sus residentes, con lo que los solicitantes aprobados podían recibir hasta $9,000.
Singh, cuya casa se inundó este verano, reconoce que se necesitaría más de un millón de dólares para ayudar a los residentes de Cicero con las reparaciones y la sustitución de los muebles dañados. Aún así, dijo, el gobierno de Cicero debería considerar esta acción para sus electores.
Ankur Singh, organizador y miembro cofundador de Cicero Independiente, tuvo que hacer frente a las inundaciones en su casa el verano pasado; afirma que los líderes municipales podrían hacer más para tomar medidas más significativas. Foto por Jesús J. Montero.
Singh comentó que los grupos comunitarios han dado un paso adelante proporcionando información crítica a los residentes sobre cómo acceder a los recursos, recaudando dinero y donaciones para ayudar a las familias necesitadas.
“Son redes más pequeñas y con menos recursos que se ven obligadas a desempeñar el papel que deberían realizar el gobierno local, el gobierno estatal y el gobierno federal”, detalló Singh.
Grupos como Cicero Community Collaborative también trabajaron para atender las necesidades de sus vecinos tras las inundaciones de este verano.
Collaborative trabajó para aclarar confusiones sobre la información de la ciudad. Por ejemplo, explicaron a los residentes que el formulario en línea sobre daños por inundaciones de la ciudad de Cicero servía para documentar los daños a la propiedad y no para solicitar ayuda financiera, según explicó la directora ejecutiva Elida Ortiz.
Otros residentes tenían un acceso limitado a Internet o no sabían usar una computadora y otras formas similares de tecnología. Cicero Community Collaborative ayudó a los vecinos a completar los formularios en su oficina.
Cicero Community Collaborative también dio aproximadamente $500 en ayuda financiera a casi 100 familias de Cicero con personas de la tercera edad cuyos sótanos se inundaron y organizó un acto con la Cruz Roja para regalar artículos de limpieza a los residentes.
Ortiz cree que la respuesta de la ciudad fue rápida y suficiente, pero piensa que la ciudad puede hacer las cosas de otra manera si ocurriera un desastre similar. Es importante tener “claro desde el principio que el proceso es largo”, dijo.
Muchos residentes pueden estar confundidos sobre cómo crisis como fueron las inundaciones del verano pasado deben ser manejadas por el gobierno local, por lo que ser claro sobre el proceso es importante, destacó Ortiz.
“La respuesta fue en general buena y rápida, pero si queremos ser honestos, hubo mucha frustración y no creo que fuera hacia una persona o entidad en particular”, dijo Ortiz. “Siempre queremos una respuesta, cierto, una respuesta rápida, pero a veces no podemos dar una solución rápida. Así que, eso es algo que de nuevo, [es una] lección aprendida para el futuro”.
Para Singh, que ha vivido en Cicero durante los últimos cinco años, ha sido frustrante para él y otros residentes de Cicero enfrentarse a problemas recurrentes de infraestructura sin una acción significativa de su gobierno local para evitarlos.
“Lo único que se ha hecho [en Cicero] han sido pequeñas soluciones que en realidad no abordan adecuadamente los problemas, por lo que la gente se ha sentido... realmente frustrada”, dijo Singh. "Este es un problema recurrente que ocurre todos los años y no ha habido... ningún esfuerzo importante para resolverlo”.
Maia McDonald es periodista colaboradora y antigua practicante de Pathways Community Reporting en Borderless Magazine. Maia es una periodista local independiente que cubre las noticias de la comunidad en Chicago. Nieta de inmigrantes jamaicanos y nativa del Southeast Side de Chicago, recibió su licenciatura en Periodismo en Radio/ Televisión Reportaje y Anclaje de la Universidad de Missouri-Columbia en 2018.
Este reportaje se realizó en colaboración con Borderless Magazine, un medio de noticias sin ánimo de lucro que informa sobre y con inmigrantes en inglés, español y dari.
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