Por April Alonso, Abel Rodriguez, Luis Velazquez, Irene Romulo

Las elecciones municipales primarias se llevaron a cabo en Berwyn y Cicero el 23 de febrero. La mayoría de los candidatos en Cicero se postularon sin oposición, en Berwyn al menos 10 candidatos independientes desafiaron a los miembros de lo que el concejal José Ramírez llamó la "máquina política", los Ciudadanos Democráticos de Berwyn (DCOB ). La DCOB se estableció en 2006 y este año tuvo una lista de 17 candidatos que se postularon para cargos públicos en las primarias.

El alcalde, quien es parte del DCOB, Robert Lovero, permanecerá en el cargo durante otro mandato, superando al retador Brendan O'Connor por solo 279 votos. Los candidatos independientes ganaron tres lugares en el concilio, incluidos Joe Carmichael y Rob Pabon. Jeanine Reardon, del segundo distrito, perdió ante el candidato del DCOB, Richard E. Leja por solo dos votos, según los registros de la Secretaria del Condado de Cook.

El 6 de abril, los residentes de Berwyn tuvieron la oportunidad de votar una vez más esta vez en las elecciones consolidadas donde los candidatos de DCOB obtuvieron posiciones en el concejo de la ciudad de Berwyn y el municipio.

Ahora que terminaron las primarias y las elecciones consolidadas, los residentes de Berwyn han preguntado en varios grupos locales de Facebook: ¿ahora qué?

Desde el año pasado, hemos entrevistado a residentes de Cicero y Berwyn sobre las elecciones. Muchos han expresado no comprender completamente las funciones del gobierno o cómo los residentes pueden hacer que los líderes locales rindan cuentas.

Utilizando los problemas destacados por los residentes en encuestas, creamos esta guía con ejemplos de cómo los residentes pueden involucrarse en el gobierno local. Hemos incluido información de antecedentes sobre los temas, los funcionarios electos que pueden opinar, junto con información sobre cómo llegar a ellos y las juntas directivas que tienen el poder de tomar decisiones que afectan esos temas. Esperamos que esta guía sea útil a medida que los residentes continúen organizando después de las elecciones.

Puede leer las descripciones oficiales de muchos de estos puestos aquí y aquí.

Preocupaciones ambientales

En la encuesta de la Agenda Ciudadana que fue creada por WBEZ, las preocupaciones ambientales estaban en la parte superior de la lista de temas que preocupan a los residentes de Berwyn y Cicero.

En 2018, los investigadores de Virginia Tech encontraron que algunas casas en Cicero y Berwyn tenían niveles preocupantes de plomo en el agua potable. Los residentes plantearon esas preocupaciones a principios de abril de 2019 y nuevamente en agosto, cuando la Agencia de Protección Ambiental de Illinois envió avisos de infracción a la ciudad de Berwyn por no probar adecuadamente los niveles de plomo en el agua potable de la ciudad.

La candidata independiente a Secretaria Municipal, Marge Paul, nombró estas preocupaciones nuevamente en un Foro de Candidatos que se llevó acabo el 6 de febrero por WBEZ y Cicero Independiente. Refiriéndose a la crisis del agua en Flint, Michigan, Paul dijo que le gustaría ver reemplazadas todas las líneas de agua de plomo en Berwyn.

Un encuestado dijo que les gusta ver más “proyectos de sostenibilidad ambiental como pavimento permeable para aliviar las inundaciones de los sótanos y carreteras”, lo que les ha preocupado a muchos residentes de Cicero y Berwyn desde hace tiempo.

En Cicero, los residentes han expresado abiertamente su deseo de tener espacios verdes controlados por la comunidad y se han preocupado por el impacto ambiental de las instalaciones industriales en Cicero, incluido un nuevo almacén de Amazon. Al menos nueve instalaciones en Cicero liberan toxinas dañinas a nuestro medio ambiente que pueden causar cáncer y otras complicaciones de salud según el Inventario de Liberaciones de Tóxicos de la EPA.

Aquí están las personas que toman decisiones sobre nuestro medio ambiente.

Como alcalde, el alcalde Robert Lovero puede aprobar o vetar ordenanzas aprobadas por el concejo municipal. Estas ordenanzas se convierten en leyes de Berwyn. El alcalde también tiene voz en las prioridades que se reflejan en el presupuesto y en los temas que reciben atención. El alcalde es un servidor público que debe escuchar a los residentes de Berwyn, una vía donde los residentes pueden expresar sus preocupaciones es en las reuniones del Concejo Municipal. Por ley, estas reuniones están abiertas al público y los residentes pueden hacer un comentario público sobre cualquier tema durante la sección de foro abierto de la reunión.

Como secretaria municipal, Marge Paul supervisa las solicitudes de la Ley de Libertad de Información (FOIA). En el vecindario McKinley de Chicago, los residentes de la comunidad han utilizado FOIA para obtener registros en su campaña contra la planta de asfalto MAT. Las FOIA pueden ayudar a los residentes a obtener información sobre permisos, estudios de impacto ambiental e incluso correos electrónicos sobre el uso de la tierra.

Como supervisor del municipio recién elegido, David J. Avila también es miembro de la Junta de Salud. La misión del Distrito de Salud Pública de Berwyn es proporcionar recursos médicos y de saneamiento para satisfacer las necesidades de nuestra comunidad y se puede consultar sobre los impactos en la salud de los asuntos ambientales.

Los concejales son designados para la comisión de la ciudad y los comités de concejales. Las reuniones de estas comisiones y comités están abiertas al público y, según la Ley de reuniones abiertas, deberían permitir que los residentes de la comunidad hagan comentarios públicos y hagan preguntas. Debido a la pandemia, la ciudad de Berwyn ha comenzado a transmitir en vivo algunas de estas reuniones en Facebook. Los comités relevantes para preocupaciones ambientales incluyen: Obras Públicas, Estacionamientos, Árboles, Tráfico, Calles y Alcantarillados y Edificación y Zonificación. Según Paul, las reuniones de los comités se publican en la sección del calendario comunitario del sitio web de Berwyn.

También está el distrito de parques de Berwyn. Si bien es posible que no tomen decisiones políticas en toda la ciudad, están a cargo de los parques y espacios verdes de Berwyn. Sus reuniones públicas se llevan a cabo el tercer martes de cada mes.

Inmigración

Otro tema que encabezó la lista fue la inmigración. Las leyes de inmigracion se establecen a nivel federal, pero los funcionarios locales pueden implementar políticas y programas, como servicios de inmigración ampliados en las bibliotecas locales, que apoyan a las comunidades de inmigrantes.

Después de una campaña liderada por activistas locales, líderes religiosos y organizaciones de base, Berwyn adoptó una Ordenanza de la Ciudad de Bienvenida en 2017. La ordenanza impide la colaboración entre la policía local y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (I.C.E.). Los líderes locales, sin embargo, dicen que Berwyn debería hacer más para acoger a su creciente población inmigrante, incluyendo asegurar que el gobierno local sea accesible para las personas cuyo idioma principal es el español.

En Cicero, al menos el 20% de la población son personas indocumentadas, según un análisis del Chicago Tribune. En 2017, los residentes de Cicero también se organizaron para adoptar una Ordenanza de Bienvenida en Cicero que incluiría disposiciones adicionales a la ordenanza adoptada en Chicago, incluido un informe público obligatorio de cualquier solicitud de detención de inmigrantes recibida por el departamento de policía. En ese momento, los funcionarios de Cicero dijeron que no era necesaria una ordenanza debido a la Ley de Trust a nivel estatal y la resolución de Espacios Seguro.

Como alcalde, el alcalde Robert Lovero puede aprobar o vetar ordenanzas aprobadas por el concejo municipal. Estas ordenanzas se convierten en leyes de Berwyn. Los alcaldes pueden encabezar ordenanzas y resoluciones que promueven la protección de las comunidades de inmigrantes.

Por ley, la secretaria de la ciudad supervisa las solicitudes de la Ley de Libertad de Información (FOIA) y prepara las agendas y las actas de todas las reuniones del consejo. Como ejemplo, comunidades en otras partes del país han utilizado FOIA para descubrir cuándo sus municipios locales están cooperando con I.C.E.

Los concejales son designados para la comisión de la ciudad y los comités de concejales. Las reuniones de estas comisiones y comités están abiertas al público y, según la Ley de reuniones abiertas, deberían permitir que los residentes de la comunidad hagan comentarios públicos y hagan preguntas. Debido a la pandemia, la ciudad de Berwyn ha comenzado a transmitir en vivo algunas de estas reuniones en Facebook. Los comités relevantes para las preocupaciones de COVID-19 incluyen: Relaciones Humanas.

Como miembros del consejo, los concejales redactan y votan por ordenanzas, resoluciones y políticas que se convierten en leyes. Pueden hacer recomendaciones oficiales para traducir documentos y pueden crear grupos de trabajo para investigar el impacto de ciertos temas. También aprueban los ascensos de cierto personal, incluidos los agentes de policía, y aprueban los contratos con proveedores o agencias gubernamentales como I.C.E.

Como jefe de policía, el jefe Michael D. Cimaglia puede garantizar que los oficiales de policía no compartan información con agencias federales que hacen cumplir las leyes de inmigración y que no pregunten sobre el estado migratorio cuando interactúan con personas.

COVID-19 y programas de respuesta

Más de 500,000 personas han muerto en los EE. UU. debido al COVID-19. Cicero y Berwyn han tenido algunas de las tasas de positividad y muertes más altas debido al COVID-19. Las comunidades de color, particularmente las comunidades latinas, Negras e indígenas, han sido algunas de las más afectadas por el virus. No es de extrañar entonces que COVID-19 se haya convertido en una de las principales preocupaciones de los encuestados.

En noviembre de 2020, el alcalde Lovero fue criticado por no emitir citaciones a los restaurantes que optaron por desafiar la prohibición del gobernador Pritzker de comer en el interior. Lovero fue criticado nuevamente cuando los residentes se quejaron de esperar semanas para obtener los resultados de las pruebas de COVID-19 de los sitios establecidos por el Comando Unificado, que está dirigido por Lovero. Desde entonces, ha habido varias ubicaciones de pruebas móviles en Berwyn con otros proveedores.

Como alcalde, el alcalde Robert Lovero puede declarar el estado de emergencia, decidir qué mandatos aplicará la policía u otras agencias, nombrar miembros de la junta asesora y supervisar el Comando Unificado multidepartamental, establecido en marzo de 2020 para responder a la pandemia. El Comando Unificado se estableció para "facilitar la coordinación con todos los socorristas, incluidos todos los niveles de gobierno.” Entre sus tareas se encuentran brindar educación y orientación a los residentes, hacer cumplir los mandatos y desarrollar planes con el Departamento de Salud del Condado de Cook para los Puntos Públicos de Distribución (POD) de vacunas.

La junta del Distrito de Salud Pública de Berwyn (BPH) proporciona recursos para COVID-19, según su sitio web. El BPH tiene la tarea de asegurarse de que las empresas comprendan y cumplan con las pautas y emite patrullas para identificar qué bares y restaurantes no están cumpliendo con las órdenes emitidas por el gobernador Pritzker, según Paul. En el foro de candidatos del 6 de febrero, Paul dijo que "el Distrito de Salud debería haber recibido una calificación de F" por no informar a la comunidad sobre la gravedad del COVID-19. Paul dijo que le gustaría ampliar la Junta de Salud para incluir a los residentes con la experiencia necesaria para brindar más información sobre las respuestas futuras. El Distrito de Salud Pública también participa en la planificación de la distribución de vacunas.

Como supervisor del municipio, David J. Avila también es miembro de la Junta de Salud y supervisa el programa de asistencia general para aquellos que no califican para la asistencia federal. Durante el foro de candidatos del 6 de febrero, la candidata a supervisora del municipio, Erika Corona-Owens, dijo que "la asistencia general está destinada a personas que no califican para el desempleo y están en vías de recibir otros fondos.”

Los concejales son designados para la comisión de la ciudad y los comités de concejales. Las reuniones de estas comisiones y comités están abiertas al público y, según la Ley de reuniones abiertas, deberían permitir que los residentes de la comunidad hagan comentarios públicos y hagan preguntas. Debido a la pandemia, la ciudad de Berwyn ha comenzado a transmitir en vivo algunas de estas reuniones en Facebook. Los comités relevantes para las preocupaciones de COVID-19 incluyen: Alcance y Presupuesto.
Como miembros del consejo, los concejales también consideran los gastos de la ciudad, pueden aprobar proveedores y asignar fondos. En octubre del año pasado, algunos concejales cuestionaron el uso de los fondos de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus (Ley CARES) para pagar las cámaras del cuerpo policial después de que los residentes expresaron su preocupación.

Como jefe de policía, el jefe Michael D. Cimaglia puede pedirle al ayuntamiento que apruebe los contratos y gastos del departamento de policía. El año pasado, le pidió al Concejo Municipal que aprobara un contrato de $3.8 millones para las cámaras corporales de la policía. El contrato se pagaría en parte mediante la reapropiación de fondos de la Ley CARES.
Cimaglia también forma parte de la junta del Comando Unificado para responder a las empresas que no cumplen con las medidas de mitigación de COVID-19 junto con el alcalde Lovero y el jefe de bomberos Thomas Hayes.

Responsabilidad policial

En el pasado, el Departamento de Policía de Berwyn ha sido criticado por su respuesta "militarizada" a los disturbios que tuvieron lugar el verano pasado en respuesta al asesinato de George Floyd y por su discusión de contrato sin licitación con Axon, una compañía de tecnología que equiparia a la policía de Berwyn con cámaras corporales y cámaras en el automóvil.

Otros problemas que se han planteado en el pasado incluyen, una auditoría independiente que encontró que el Departamento de Policía de Berwyn tenía problemas de moral significativos, ningún proceso de evaluación claro para los empleados y preocupaciones sobre la discriminación racial planteadas por organizaciones locales que motivaron la creación de una Comisión de Diversidad.

Como alcalde, el alcalde Robert Lovero puede nombrar al jefe de policía de Berwyn y liberar a las personas encarceladas en el Departamento de Policía y dirigirse al público sobre asuntos que involucran a la policía y la relación con la comunidad.

La secretaria de la ciudad sirve como oficial de la Ley de Libertad de Información (FOIA). ¿Quieres saber cuántas denuncias se han presentado contra agentes de policía? ¿O cuánto dinero se gasta en vigilancia? Las FOIAs pueden ayudar a encontrar respuestas. Así es como el Instituto Invisible pudo construir una base de datos usando registros del Departamento de Policía de Chicago. Utilizaron los registros para crear esta base de datos de mala conducta policial.

Los concejales son designados para la comisión de la ciudad y los comités de concejales. Las reuniones de estas comisiones y comités están abiertas al público y, según la Ley de reuniones abiertas, deberían permitir que los residentes de la comunidad hagan comentarios públicos y hagan preguntas. Debido a la pandemia, la ciudad de Berwyn ha comenzado a transmitir en vivo algunas de estas reuniones en Facebook. Los comités relevantes para las preocupaciones de COVID-19 incluyen: Comité de Relaciones Humanas y Vivienda, Comisión de Diversidad, Comisión de Bomberos y Policía
Como miembros del consejo, los concejales aprueban los ascensos. Por ejemplo, a principios de este año, los miembros del consejo votaron para promover al detective David Green a sargento a pesar de las preocupaciones de la comunidad, incluido el presunto uso de fuerza excesiva de Green, la detención irrazonable y los comentarios que ha hecho en las redes sociales contra los residentes locales.

Como jefe de policía, el jefe Michael D. Cimaglia puede implementar la política departamental y tiene mando sobre los agentes de policía. En noviembre del año pasado, los miembros de la Comisión de Diversidad expresaron su frustración por la negativa de Cimaglia a responder a las preguntas de la comisión sobre temas como el entrenamiento para responder a problemas y el uso de llaves de estrangulamiento.

La Junta de Comisionados de Policía y Bomberos de Berwyn es responsable de atender e investigar las quejas de los ciudadanos contra un oficial de policía. La junta puede cambiar las reglas y regulaciones operativas de la Policía y el Departamento de Bomberos y presentar cargos contra un miembro o oficial del departamento de bomberos o policía.

Impuestos de propiedad

Uno de los encuestados dijo que los impuestos a la propiedad en Berwyn son "sofocantes" y Sandra Cervanka preguntó: "¿Cómo pueden los residentes a largo plazo de una comunidad permanecer en sus hogares mientras los impuestos aumentan a su alrededor?" Estos dos residentes no fueron los únicos que se preguntaron por qué sus impuestos a la propiedad son tan altos en Berwyn.

Los impuestos a la propiedad los determina la oficina del Tasador del Condado de Cook en función del valor de la propiedad. Las tasas de impuestos locales están determinadas por las solicitudes de impuestos presentadas por los gobiernos locales y los distritos escolares a la oficina del secretario del condado de Cook. Una solicitud de impuesto es la cantidad de dinero que un municipio necesita recaudar de los impuestos a la propiedad para financiar los servicios de la ciudad.

A continuación se muestran las oficinas que tienen que ver en la determinación de su factura de impuestos a la propiedad.

El asesor del condado de Cook
Los organismos tributarios en Berwyn que se financian con los impuestos de los residentes incluyen:
- La ciudad de Berwyn
- El Fondo de la Biblioteca de Berwyn
- El municipio de Berwyn
- Distrito escolar 98 y Distrito 100 de Berwyn
- J.Sterling Morton High School District 201
- Distrito 527 de la comunidad de Morton College
- Distrito de parques de Berwyn
Los deberes del Asesor del Municipio incluyen ayudar a los residentes a solicitar exenciones de impuestos a la propiedad y apelaciones de impuestos, como en 2018 cuando un referéndum fiscal propuesto por el Distrito Escolar 100 de Berwyn South elevó drásticamente los impuestos a la propiedad. El asesor puede organizar eventos de educación pública para ayudar a los residentes a comprender el proceso de impuestos a la propiedad.

Los concejales son designados para la comisión de la ciudad y los comités de concejales. Las reuniones de estas comisiones y comités están abiertas al público y, según la Ley de reuniones abiertas, deberían permitir que los residentes de la comunidad hagan comentarios públicos y hagan preguntas. Debido a la pandemia, la ciudad de Berwyn ha comenzado a transmitir en vivo algunas de estas reuniones en Facebook. Los comités relevantes para las preocupaciones de COVID-19 incluyen: Alcance y Presupuesto.
Como miembros del consejo, los concejales pueden aprobar o rechazar los impuestos propuestos.

Financiamiento escolar

En Illinois, las escuelas reciben la mayor parte de su dinero de los impuestos recaudados por el condado. La cantidad de dinero que reciben las escuelas se basa en los impuestos locales a la propiedad. Muchos otros estados reciben aproximadamente la mitad de su financiación de los gobiernos estatales. Según Stand for Children, un grupo de defensa de la educación sin fines de lucro, las escuelas de Illinois solo reciben el 25 por ciento de sus fondos de los estados, el siete por ciento del gobierno federal y el resto de los impuestos locales.

En 2018, algunos residentes de Berwyn vieron un aumento drástico en sus impuestos a la propiedad después de que se aprobó un referéndum para aumentar los impuestos para financiar el Distrito Escolar 100 de Berwyn South.

El Distrito Escolar 100 de Berwyn South generalmente se reúne el cuarto miércoles del mes. Todas las reuniones están abiertas al público y los miembros de la junta son funcionarios electos que sirven términos de cuatro años. Los residentes deben poder comunicarse con ellos si tienen inquietudes o hacer preguntas durante la sección de comentarios públicos de las reuniones. El Distrito Escolar 98 de Berwyn North también tiene reuniones públicas. El calendario se puede encontrar aquí.

El Distrito 201 de J.Sterling Morton supervisa las escuelas secundarias en Cicero y Berwyn. Su junta se reúne el segundo miércoles del mes. El calendario completo está aquí.