Los informes sobre el dinero del TIF desaparecido plantean preguntas sobre la ciudad de Cicero, según los residentes
Ilustración por Robin Carnilius
Por Jorge Martinez
Los miembros de la comunidad pagan impuestos para desarrollar y mejorar aspectos de la ciudad, como la construcción de un nuevo parque o el pago de una fuerza policial. Los proyectos y servicios municipales requieren financiamiento, y ese financiamiento proviene directamente de los impuestos a las propiedades. Desde 2019, Cicero actualmente tiene 64 millones de dólares en ganancias de los impuestos a la propiedad que se están reservando en los distritos de Financiamiento de Incremento de Impuestos, según el visor TIF del condado de Cook.
Fuente: Plan integral de Cicero de 2017
Estos ingresos podrían dedicarse a otras necesidades expresadas por los ciudadanos, como más zonas verdes o ayudas económicas para los daños causados por las recientes inundaciones.
Funcionarios de Cicero no han presentado reportes de TIF en los últimos tres años fiscales lo cual es una violación legal de la Ley de Redesarrollo de Asignación de Incremento de Impuestos de Illinois y la Ley de Recuperación de Empleos Industriales. Los reportes muestran cómo se está gastando este dinero. Esta falta de acción ha llevado a los residentes de Cicero a pedir más transparencia.
Cicero Independiente se puso en contacto con la ciudad de Cicero para solicitar comentarios, pero no recibió una respuesta.
Los TIF (Financiamiento de Incremento de Impuestos) son zonas especiales creadas por ciudades, en este caso la Ciudad de Cicero. Los impuestos a la propiedad recaudados de las propiedades dentro de esa zona se guardan y solo pueden reinvertirse en la misma zona.
Cicero tiene cinco zonas TIF distribuidas por toda la ciudad, La zona TIF más grande se extiende a la frontera este con Chicago y principalmente discurre paralela a la Avenida Cicero, mientras que la segunda zona TIF más grande abarca el Cicero Business Park, ubicado cerca del Morton Freshman Center.
Cada ciudad tiene el derecho de regular los fondos de sus TIFs según lo considere apropiado, pero deben cumplir con ciertos requisitos. Los requisitos incluyen presentar un informe anual público ante el Contralor de Illinois para cada zona TIF, proporcionando información detallada sobre el progreso del TIF y cómo se está utilizando el ingreso.
"Hay muchas preguntas sobre el funcionamiento actual del gobierno de Cicero", dijo Tom Tresser, organizador principal del Proyecto de Iluminación TIF y defensor público. "Así que, el hecho de que no haya reportes TIF durante los últimos dos años es una señal de advertencia enorme."
Fuente: Oficina del Contralor de Illinois
Desde 2013, su grupo ha continuado investigando los impactos de los TIFs en todo el país. En Illinois, el Proyecto de Iluminación reveló 32 reportes TIF faltantes en 9 municipios del Condado Cook.Cicero es el municipio con más reportes faltantes.
"Los TIF tienen el poder de la corrupción", dijo Tresser. "Los TIF tienen que ver con el poder y con recompensar el poder".
Con poca o ninguna supervisión pública, Tesser dijo que le preocupa que los fondos TIFs pueden ser fácilmente mal utilizados sin la atención de la comunidad.
Reportes TIF que faltan
"[La ciudad de Cicero] ha comunicado constantemente problemas con la identificación y contratación de un auditor para realizar el [informe] necesario", dijo Abdon Pallasch, director de comunicaciones del Contralor de Illinois.
Confirmó que faltan los reportes TIF de Cicero para los años fiscales 2020, 2021 y 2022.
"¿Es una práctica común que los municipios no presenten reportes TIF? Sucede", dijo Pallasch, "¿Es una violación de la ley de Illinois? Sí, lo es".
Pallasch dijo que debido a la pandemia, los funcionarios de la ciudad han tenido dificultades para encontrar auditores certificados.
Aunque las multas se asocian normalmente a los informes TIF retrasados, esto queda a discreción de la Oficina del Contralor. Sin embargo, las multas se han suspendido en general debido a la pandemia.
En casos extremos en los que una ciudad no responde, el contralor puede realizar una "auditoría forzosa". Pallasch dijo que este no es el caso de Cicero ya que "se han estado comunicando y diciéndonos que están tratando de hacer frente a esto".
La ciudad de Cicero ha dicho a la oficina del contralor que los informes TIF para el año fiscal 2020 se presentará a finales de julio, de acuerdo con Pallasch
Por ahora, no hay informes TIF a disposición del público. El sitio web del contralor muestra el siguiente mensaje: "Lo sentimos, pero Cicero no ha proporcionado la documentación requerida por los últimos tres años fiscales. No hay datos disponibles".
La falta de transparencia de Cicero
"[Los informes TIF] son una forma de decir que se respeta y confía en los miembros de la comunidad", afirmó Leslie Cortez, residente en Cicero y activista que trabaja junto a Tresser. Cortez es también miembro de la organización local Cicero Community Farm.
En un espectro de transparencia que va de la divulgación total a la vaguedad, dijo Cortez, Cicero rompe todas las expectativas ya que "no hay nada de Cicero".
Esta falta de transparencia cuando se trata de TIF es poco común. El sitio web del Contralor de Illinois muestra una cantidad excesiva de información sobre los TIFs en Berwyn, Forest Park y Oak Park.
Los informes TIF son esenciales para la responsabilidad pública, dado el mal uso y la corrupción que se ha hecho de los TIF. Según el artículo del Chicago Reader, los ingresos de los TIF se dirigen a cuentas bancarias que se controlan en gran medida a discreción del ejecutivo de una ciudad. En una ciudad con una larga historia de corrupción como Chicago, esto se volvió problemático bajo el alcalde Rahm Emanuel
En febrero de este año, el grupo de Tresser presentó una solicitud FOIA a la ciudad de Cicero solicitando los reportes TIF que faltaban para continuar la investigación de su proyecto. Sin embargo, la ciudad respondió alegando que ningún informe "podía ser localizado en posesión de la ciudad".
No es necesario tener un doctorado en TIFs para entender la extraña situación presentada por la ciudad, dijo Tressor, ya que las comunidades Latinx son históricamente excluidas del proceso financiero.
Desde que se creó el primer TIF de Cicero en 1987, los TIF de Cicero han retirado hasta la fecha un total de $326 millones en impuestos. Sin embargo, aún no está claro adónde van a parar esos fondos.
"Necesitamos una imagen completa", dijo Cortez.
*Leslie Cortez fue miembro del comité voluntario de recaudación de fondos de fin de año de Cicero Independiente en 2022.
Jorge Martínez es periodista comunitario independiente y colaborador de Cicero Independiente.
Quiere leer más historias como esta? Considere hacer una donación para apoyar nuestro trabajo. Su dinero se destina directamente a pagar a los periodistas de color para que informen sobre las noticias locales.
SUBSCRÍBETE
Noticias del 60804
Respetamos su privacidad y solamente usaremos su información para mandar artículos recientes.