Revirtiendo en la comunidad: El inspirador viaje del Pink Owl Cafe
Alex Herrera detrás del mostrador preparando una deliciosa taza de café con la cafetera espresso que le regaló Crepas Culichi, el anterior negocio en ese local. Mario Tenorio/Cicero Independiente.
Por Jonathan Torres
“Cuando se me presentó la oportunidad de abrir este local, supe que tenía que ser rosa”, dijo Alex Herrera, propietario de Pink Owl Cafe, ubicado en Berwyn, Illinois.
Herrera dijo que en octubre, cuando abrió por primera vez las puertas de su cafetería, sabía que tenía que ser algo más que un lugar para tomar una taza de café.
Imaginó un lugar cómodo y acogedor que inspirara y reconfortara los corazones de sus clientes con cada delicioso croissant recién horneado y cada taza con la imagen de un búho.
Pero detrás de las cortinas rosas y a lo largo de las mesas de mármol rosado, hay una historia de resistencia y dedicación. El viaje de esta pequeña cafetería se enfrentó a varios retos. Desde las dificultades financieras hasta las abrumadoras incertidumbres y dudas de poner en marcha un negocio, Herrera se empeñó en convertir su aspiración en realidad.
“El proceso fue muy loco. Soy fotógrafo, esa es mi profesión, y cuando me dieron la oportunidad lo pensé porque no tenía ni un dólar en mi cuenta bancaria”, dijo Herrera.
Antes de abrir su cafetería, Herrera contó que como fotógrafo su temporada de más trabajo era de mayo a octubre. Durante ese tiempo, tenía que ganar suficiente dinero para vivir durante los meses de invierno.
Sin embargo, las cosas cambiaron cuando en mayo de 2023 recibió la llamada para el local ubicado en el 2713 de Ridgeland Avenue.
“En ese momento me hizo pensar de verdad, ¿puedo? ¿O no puedo? Pero siempre fui ese tipo de persona que aunque no pueda, siempre digo ‘vamos a hacerlo’”, dijo Herrera.
Disfrutando de un café desde los 6 años
Alex Herrera detrás del mostrador preparando una deliciosa taza de café con la cafetera espresso que le regaló Crepas Culichi, el anterior negocio en ese local. Mario Tenorio/Cicero Independiente.
Nacido en Durango, México, Herrera creció saboreando una taza de café. Dice que recuerda que cuando tenía unos 6 años, sus abuelos le despertaban “con un café con leche” antes de ir a la escuela casi todos los días.
Más tarde, al llegar a Estados Unidos y mudarse a la zona de Berwyn, señaló que antes de abrir la cafetería, siempre servía una taza a familiares y amigos.
“A todo el mundo le encantaba ir a mi casa a probar el café que preparaba, a pesar de que no era profesional, siempre me aseguraba de que estuviera hecho con amor, y creo que por eso le gustaba a la gente”, dijo Herrera.
Después de más de 20 años viviendo en la zona de Berwyn y Cicero, y de los diferentes trabajos que pudo conseguir gracias a la fotografía, Herrera buscaba algo que hacer durante la semana cuando no estaba fotografiando jaripeos y quinceañeras los fines de semana.
Como fotógrafo de jinetes de toros, Herrera estaba en el centro de la acción, viendo a través de su propia lente lo que una mente resistente puede hacer cuando se encuentra con una situación impredecible.
Con un poco de valor y determinación, Herrera dijo que estaba listo para embarcarse en su propio jaripeo.
Para crear la cafetería se inspiró en sus propios intereses. Herrera señaló que el rosa siempre ha sido su color favorito. Dijo que incluso usaba botas y cinturones rosas en algunos de los jaripeos.
Herrera contó que quería ser abogado en México y se dio cuenta de que los abogados mexicanos tenían el símbolo de un “búho” en su despacho.
“Pero a mí nunca me gustó la escuela. Así que éste era el lugar perfecto para tener mi despacho y poner mi propio búho y que fuera rosa”.
Semana tras semana, reservaba una parte de su sueldo para dar vida al Pink Owl Cafe, creando la tienda de color rosado y rosa que había imaginado. A pesar de enfrentarse a dificultades financieras y a la incertidumbre de su futuro tras invertir el dinero de la fotografía, Herrera siguió impulsado por su ambición y sus intenciones de compartir su café con la gente de Berwyn y Cicero.
“Me daba miedo abrir, porque detrás de todo lo que existe está el miedo, ¿no?”, agregó Herrera.
Destacó que gracias al gran apoyo de familiares y amigos, tanto económico como emocional, pudo seguir adelante.
Del corazón y para la comunidad
Alex Herrera se toma un breve descanso en el patio de atrás de Pink Owl para disfrutar de una refrescante taza de café con sus amigos. Mario Tenorio/Cicero Independiente.
Cuando Pink Owl Cafe abrió sus puertas por primera vez en octubre de 2023, la cafetería fue recibida con gran curiosidad y fue aceptada por la comunidad, tanto del barrio como de los negocios vecinos.
Angie Birriel, propietaria de Puros Birrell Cigars, un salón de puros situado al lado, dijo que acude al café con frecuencia, disfrutando de su café moca especialmente preparado por el propio Herrera.
“Es un sitio estupendo, Alex es un gran tipo”, dijo Birriel. “La comunidad está disfrutando mucho del ambiente en la cafetería”.
Xóchil Escobar, residente local de Berwyn, dijo que por el tipo de trabajo que hace, siempre está en las cafeterías. Escobar describe el Pink Owl Cafe como un lugar muy hogareño y fresco, diciendo, “no se siente como un Starbucks. Es más un ambiente familiar”.
“Siento que es como un lugar seguro, la gente puede reunirse aquí y creo que eso es lo que es la comunidad, gente ayudándose unos a otros”, dijo Escobar.
“La gente viene, platican, conocen gente, y creo que de eso se trata la comunidad”.
Herrera dijo que espera inspirar y ser un buen ejemplo para cualquiera que quiera perseguir sus sueños. Recomienda a todo aquel que quiera crear algo que lo haga lo mejor posible y siempre con el corazón.
“Yo, que creo en Dios, siempre digo que las cosas suceden cuando Él dice que van a suceder”, dijo.
“Y eso es lo que ha pasado... Desde que abrí mis puertas sentí que las cosas iban cada vez mejor”.
Con una vibrante decoración floral para capturar los recuerdos y candelabros decorativos para iluminar el corazón, Herrera y su equipo dicen que esperan su llegada con sonrisas cordiales y una taza aún más cálida.
Porque al final del día, “lo único que necesitas es café”.
Jonathan Torres es un periodista mexicano-americano del sur de Chicago. Espera seguir informando en la comunidad de Cicero/Berwyn, uniendo a las comunidades artículo a artículo.
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