Dos Trabajadores de Bimbo Muertos, Otros Despedidos Después de Alzar Preocupaciones del COVID-19 en Fábrica de Cicero
Una protesta organizada por Black Workers Matter en la factoria Bimbo Bakery USA en Cicero, IL el 14 de Abril, 2020. (Foto cortesía Paul Goyette)
Por Ankur Singh
Dos empleados de Bimbo Bakeries USA en la planta de Cicero han fallecido debido de COVID-19, de acuerdo a la office de médico forense del condado de Cook.
Sus muertes siguen después que la fábrica han despedido a dos empleados que fueron entrevistados en un artículo de Cicero Independiente publicando el 7 de Abril donde alertaron sobre las bajas condiciones de seguridad durante la crisis de COVID-19.
Un trabajador que prefirio ser anónimo por miedo a represalias, es operadora de maquinaria en la fábrica donde se producen dulces y postres, no a regresado a trabajar desde la última semana de marzo. Ella teme contagiarse con COVID-19 debido su estado de salud débil. El trabajador recuerda la última vez que tuvo interacción con una colega en particular, la cual en ese momento, parecía estar en perfecto estado de salud.
El 16 de abril, dos semanas después, esa misma compañera de trabajo falleció de COVID-19, de acuerdo a los records de la oficina de médico forense del condado de Cook.
Cicero Independiente no ha mencionado el nombre de la víctima por respeto a la privacidad de la familia.
“Me sorprendió y me dolio porque la consideraba (compañera de trabajo) mi amiga,” dijo el trabajador, “Yo platicaba con mi compañera todo el tiempo.”
Maria Almanza describe a su madre Rosa como alguien siempre feliz, siempre riéndose y haciendo bromas. "Ella era amigable con todos", dijo Almanza (Foto cortesía de Maria Almanza).
En mayo 4, Rosa Almanza, otra empleada en la planta de Cicero, la cual trabajó ahí por casi un año, también falleció de COVID-19
“Ella era una gran persona con un gran corazón,” dijo su hija Maria Almanza.
“Si tu necesitabas ayuda, ella te ayudaba. Era muy buena.”
Al principio de la pandemia COVID-19, Almanza dice que su madre le contaba que Bimbo Bakeries USA no les estaba proveyendo a los trabajadores guantes o máscaras, ni estaban haciendo la sanitización adecuada. “Para mi, es su culpa que mi mamá está muerta,” dijo ella.
“Estamos profundamente tristes por las muertes de 2 de nuestros empleados en la planta de Cicero,” dijo Bimbo Bakeries USA en un comunicado. “Confirmamos que las últimas fechas en que los individuos trabajaron fue el 24 de marzo y el 20 de abril. Nuestro mas sentido pesame a los seres queridos de estas personas.”
De acuerdo a Almanza, su padre y hermano que vivían con su mamá, también se ha confirmado estar positivos con el COVID-19 y han visitado el hospital varias veces debido a esto.
“Tengo mucho ansiedad y no puedo dormir,” dijo Almanza. “ Siempre estoy pensado en mi mama. Amo a mi mama y me duele mucho ahora que no está.”
Anteriormente a las muertes de los empleados, trabajadores en Bimbo Bakery USA, de los cuales muchos se están organizando con un grupo llamado Black Workers Matter, acusaron a la fábrica de Cicer, por falta de sanidad, falta de enforzar la distancia social, y lentitud en comunicar cuando sus empleados han sido confirmados positivo con el COVID-19.
“Yo llore, realmente llore,” dijo Dennean Paul, empleada en el departamento de sanidad. “Realmente es triste porque todo esto se pudo evitar si ellos [Bimbo] hubieran cerrado la planta y limpiado.”
Los trabajadores también están protestando a lo que llaman un acto de retaliación de parte de Bimbo Bakeries USA.
Cicero Independiente publicó un artículo el 7 de abril enfocando las quejas de los trabajadores, dos días después la compañía despidió a Gerardo Mello, uno de los trabajadores entrevistados en el artículo.
“El Señor Mello fue despedido por hacer falsos testimonios sobre las medidas de seguridad que fueron implementadas en la planta de Cicero,” dijo Bimbo Bakeries USA en un comunicado.
Paul, que también dio testimonio en el artículo el 7 de abril, fue despedida. Una semana después de que el artículo fue publicado, se lastimó en el trabajo. Ella se lesionó la espalda y con profundo dolor hasta el pie, terminó en emergencias del Hospital de MacNeal el 13 de abril.
De acuerdo a los récords médicos, el hospital recomendó no regresar de inmediato al trabajo sin la revaluación de su médico. Paul recibió una variedad de medicamentos que le provocaron mareos y sin la habilidad de usar maquinaria o levantar objetos pesados. El 16 de abril consulto con otro médico, el cual también emitió una nota excusándola del trabajo.
Después de quedarse en casa por varios días en recuperación, Paul fue despedida el 27 de abril.
“La señorita Paul fue despedida por no reportarse a trabajar en repetidas ocasiones, sin reportar la causa de su ausencia y no proveer ningún tipo de documentación para disculpar sus ausencias,” la compañía afirmó.
“Yo se que no se trata de mi asistencia, es de represalias,” dijo Paul. “No me sorprende...es triste lo que me han hecho. Estuve ahí por tres años y fui dedicada a mi trabajo.”
“Consideramos represalias contra los trabajadores por plantear problemas de seguridad (en una pandemia) como un ataque contra todos y no será tolerado por Black Workers Matter o en nuestra comunidad,” comentaron Black Workers Matter. “Creemos que Bimbo está arriesgando la salud y las vidas de nosotros -- los trabajadores y los miembros de la comunidad (incluyendo a los clientes de Bimbo) con quien convivimos.”
Paul ha formulado una queja formal con el National Labor Relations Board (NLRB), una agencia federal responsable de enforzar la ley de labor de los Estados Unidos. Bajo NLRB trabajadores son protegidos de amenazas y represalias de sus empleadores por abdicar para mejores condiciones laborales.
“Ni el señor Mello o la señorita Paul fueron despedidos por plantear dudas sobre salud y seguridad ni hablar con un reportero,” dijo Bimbo Bakeries USA en un comunicado. “Categóricamente negamos ningún tipo de violación del National Labor Relations Act.”
Al poco tiempo después del despido de Mello, trabajadores y sus aliados se congregaron afuera de la planta de Cicero el martes 14 de abril para protestar sus alegaciones de violaciones de salud y represalias. Alrededor de dos docenas de autos tocando sus bocinas rodearon el estacionamiento con carteles como "Bimbo: no moriremos por ganancias" y "Seguridad pública = seguridad de los trabajadores.”
Desde que los trabajadores de Bimbo Bakery empezaron a levantar quejas la compañía ha instituido unos nuevos cambios para mejorar la seguridad.
De acuerdo a Bimbo Bakeries USA la planta de Cicero realiza una limpieza profunda semanal y desinfección de líneas de panadería y superficies comúnmente tocadas. La compañía proporciona máscaras faciales y escudos a todos los empleados y ha "agregado los servicios de una enfermera que también está disponible para todos los asociados de la panadería Cicero."
“Para alentar a los asociados a quedarse en casa cuando están enfermos, hemos implementado las políticas de pago y asistencia de COVID-19,” se lee en su declaración.
A pesar de los nuevos protocolos, muchos empleados piensan que los cambios son muy pocos y muy tarde.
“La expectativa es que Bimbo esté al frente de la curva, no detrás de la curva,” dijo Dan Giloth, uno de los organizadores de Black Workers Matter. “Ellos tiene suficientes recursos para liderar, en vez de arrastrar los pies como si esto fuera algo nuevo para ellos.”
De acuerdo a Giloth, Bimbo Bakeries USA “continúa operando como si fuera el negocio de siempre, continuando a la velocidad de producción normal en sus líneas. Velocidad de producción normal en sus líneas significa conglomeración,” dijo Giloth.
El municipio de Cicero previamente declaró a Cicero Independiente que han conducido múltiples inspecciones en la planta de Cicero y confirmaron que Bimbo Bakeries USA ha esforzado el procesamiento de sanitización y distanciamiento social apropiados, recomendado por Centers for Disease Control and Prevention. Un portavoz del municipio se negó a responder a nuestra petición a comentar.
El sindicato que representa a los trabajadores de Bimbo Bakeries USA en la fábrica de Cicero no pudo ser contactado para hacer comentarios.
Cicero tiene el mayor número de casos de COVID-19 en los suburbios del condado de Cook, con 2,988 personas que dieron positivo y 57 muertes a partir del 28 de Mayo.
Los trabajadores de United Scrap Metal, otra fábrica ubicada cerca de Bimbo Bakeries USA, también realizaron recientemente una protesta alegando violaciones similares de salud y seguridad en el lugar de trabajo.
Estos trabajadores de Cicero se unen a una voz de trabajadores esenciales en todo el país en lugares como Amazon, Walmart y Target que exigen protecciones más fuertes en el trabajo en medio de una crisis COVID-19 cada vez peor y cuando el Congreso comienza las negociaciones sobre un nuevo proyecto de ley de estímulo dirigido para abordar el impacto económico de la pandemia.
Mientras tanto, los trabajadores de Bimbo Bakeries USA planean continuar presionando por sus demandas de un lugar de trabajo más seguro.
"Parece que se necesita un cierre total y una limpieza profunda,” dijo el trabajador anónimo. "Tengo miedo de volver al trabajo...no vale la pena arriesgar tu vida por pan dulce.”
"Esto es algo que nos va a afectar por el resto de nuestras vidas,” dijo Paul. "Nunca olvidaremos algo como esto.”
Periodismo adicional por Irene Romulo
