Corazón Community Services es una fuerza cultural de Cicero
Miguel Ortiz, activista juvenil y participante de Corazón, pintó un mural que destaca en el centro de computación recientemente renovado. Jorge Martínez / Cicero Independiente
Por Jorge Martinez
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En una mañana cálida, Arkelys Hernandez es bienvenido por un gran mural y caras amigables cuando entra en Corazón Community Services, listo para comenzar su día.
Situado en la esquina de las calles 25 y 54, Corazón Community Services es un centro comunitario sin ánimo de lucro dedicado a servir a la comunidad de Cicero, con casi dos décadas de historia.
Lo que empezó como una organización que él descubrió a través de un amigo hace tres años se ha convertido en un segundo hogar para Hernández. Tras graduarse en la escuela secundaria, Hernández está encantado de volver como embajador de la salud y ofrecer el mismo espacio de bienvenida a los demás.
"Corazón me dio muchas oportunidades y la gente es tan amable y animosa", dice Hernández. "Se convirtió en un santuario seguro".
La organización despertó en él un interés por la defensa y el servicio que espera continuar después de asistir a una excursión con Corazón a Springfield. Hernández dice que espera estudiar ciencias medioambientales en Morton College.
Ruth Granillo, la madre de Hernández, dice que ha visto un cambio significativo en su hijo desde que entró en Corazón.
"Lo veo más social y abierto", dijo Granillo. Dijo que Cicero necesita más organizaciones sin ánimo de lucro como Corazón para ofrecer eventos y servicios a los miembros de la comunidad.
Servicios y misión
Fundado en 2003 y establecido en una ubicación permanente en 2006, Corazón tiene una sala de baile, cocina y sala de estar, un jardín comunitario y un laboratorio de computadoras recientemente renovado. Cada día, el centro se llena de jóvenes que completan sus tareas escolares, practican deportes físicos o simplemente se divierten con sus compañeros.
"Este es nuestro hogar y queremos que [los jóvenes] también se sientan como en casa", afirma Gina Estrada, coordinadora de empleo juvenil de Corazón.
Corazón también ofrece pruebas gratuitas de ETS y distribuye Narcan, un medicamento que revierte las sobredosis de opioides. Los miembros de la comunidad pueden hacerse las pruebas del VIH, la clamidia y la gonorrea.
Estrada dijo que Corazón espera "derribar barreras y estigmas" en torno a las pruebas al ofrecer pruebas de fácil acceso. Se anima a los miembros de la comunidad a hacerse las pruebas a través de su formulario en línea.
El laboratorio de computadoras recibió una renovación a principios de septiembre, patrocinada por el comerciante de zapatos Snipes. Con más de una docena de computadoras, el laboratorio ofrece a los jóvenes motivación y entusiasmo. Corazón planea utilizar la nueva tecnología para ofrecer servicios de educación digital y talleres de creación de currículos para adultos y jóvenes.
El nuevo laboratorio tiene un mural de Miguel Ortiz, defensor de los jóvenes y antiguo participante. Ortiz dijo que quiere mostrar a los jóvenes "de dónde venimos", centrándose en el tema del legado y el honor a las raíces mexicanas.
Ha compartido su pasión por el arte con otros jóvenes animándoles a pintar para expresarse, y muchas de sus obras cuelgan de las paredes del centro.
Jardín comunitario y obras de arte creadas por jóvenes expuestas en las paredes del salón del Centro Comunitario Corazón. Jorge Martínez/Cicero Independiente
Empatía hacia los jóvenes
"Lo bueno de nuestro programa es que nunca se detiene", dijo Eric Manjarrez, defensor de los jóvenes de Teen REACH (Responsabilidad, Educación, Logro, Cuidado y Esperanza). "Los jóvenes crecen con nosotros de séptimo a duodécimo grado e incluso más allá".
Teen REACH es un programa de mentores asociado con Unity Jr High School y Morton East High School. Manjarrez dijo que ha trabajado activamente con Corazón desde 2010.
Manjarrez dijo que insiste en la importancia de la empatía y el acompañamiento a los jóvenes, con el deseo de luchar contra la presunción de culpa a la que se enfrentan muchos jóvenes.
Contó una historia sobre un estudiante de secundaria con el que trabajó y que fue considerado "de riesgo" por su posible implicación en una pandilla y por sufrir bullying. Manjarrez se acercó al joven y pronto se dio cuenta de que no estaba afiliado a ninguna pandilla; simplemente necesitaba un amigo.
"Soy la persona que soy hoy gracias a mi tiempo con Corazón", dijo Roxana Barranco, activista juvenil y participante de Corazón desde 2013.
Barranco dijo que la empatía puede adoptar desde la simple forma de "chisme" hasta jugar al ping pong con los jóvenes porque lo que importa es "asegurarse de que los jóvenes sepan que no están solos".
Ella ayuda a ofrecer servicios sanitarios a los jóvenes en forma de educación sexual y prevención de embarazos adolescentes. Aunque Barranco comprende que las escuelas públicas de Cicero no disponen recursos suficientes, pide a los administradores del los distritos que "den voz a los jóvenes" como hace Corazón.
"Queremos ser la base de estos niños", dice Barranco. "No tenemos todo el dinero del mundo, pero con lo poco que tenemos intentamos ayudar".
Jorge Martínez es periodista comunitario independiente y colaborador de Cicero Independiente.
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