Maestros del Distrito 99 regresan a las clases el 11 de enero a pesar de las preocupaciones
EXTERIOR DEL EDIFICIO ADMINISTRATIVO DEL DISTRITO 99 POR LA CALLE 24 EN CICERO, ILLINOIS. FOTO POR APRIL ALONSO.
Por Irene Romulo
Está previsto que maestros del Distrito 99 de Cicero regresen a las aulas el lunes 11 de enero, pero algunos todavía están preocupados por su seguridad y están luchando por encontrar otras opciones.
Desde julio del año pasado, maestros, padres y miembros de la comunidad han asistido a las reuniones de la junta del Distrito 99 para hablar en contra de regresar al aprendizaje en persona.
"Soy parte de un club de personas que han perdido a un ser querido [por COVID-19] y una fecha de inicio del 19 de octubre es una sentencia de muerte,” dijo Dominique York, maestra de la primaria Warren Park, durante una reunión virtual en Octubre donde al menos 35 personas dieron testimonio público contra el inicio del aprendizaje en persona. Los planes para reabrir en octubre se pospusieron hasta este año.
Varios maestros con enfermedades preexistentes han presentado solicitudes bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) para continuar enseñando de forma remota por temor a regresar a las escuelas. La mayoría de sus solicitudes, según una representante sindical, han sido denegadas.
“Tardaron 47 días en procesar mi solicitud,” dijo Rachel Nati Hardy, quien trabaja en la escuela Unity Junior High. "Eso fue obviamente estratégico.”
Nati Hardy presentó una solicitud de la ADA en octubre porque toma inmunosupresores para tratar la esclerosis múltiple. El 6 de enero recibió un correo electrónico del departamento de recursos humanos del distrito negando su solicitud porque su ausencia "crea una carga indebida en las operaciones del distrito,” según el correo electrónico.
Rachel Esposito, presidenta del Consejo de Cicero, el sindicato que representa a los maestros, dice que el distrito denegó al menos 175 solicitudes de ADA, incluida una solicitud de alguien con cáncer en etapa 4 y maestros que aún se están recuperando de los efectos persistentes de COVID. El superintendente Rodolfo Hernández no confirmó la cantidad de solicitudes de ADA que han sido aprobadas.
En el mismo correo electrónico enviado a Nati Hardi, se informa al personal que el distrito ha implementado adaptaciones para garantizar la seguridad del personal y de los estudiantes, que incluyen: “distancia social obligatoria de al menos seis pies; la disponibilidad de equipo de protección personal…; proceso de autocertificación obligatorio para el personal; modificaciones al sistema HVAC del edificio para proporcionar una mayor circulación de aire exterior; y todas las habitaciones se desinfectan a diario.”
Esposito dice que estas medidas no son suficientes. Ella dice que los maestros quieren un memorando de entendimiento firmado que incluya medidas de seguridad como la limpieza profunda diaria de las aulas, no solo rociarlas con spray desinfectante, un análisis de peligros de los edificios escolares antes de que los estudiantes y maestros regresen, una tasa de positividad de COVID-19 de menos del 8% en Cicero y mantener al personal de la oficina en forma rotativa durante el año.
“Estamos gastando mucho dinero en hacer estas cosas adicionales que no son obligatorias... para preparar nuestros edificios. Y están listos,” dijo el superintendente Rodolfo Hernández en una entrevista telefónica. Él dice que la escuela se reunió con sus propios expertos para implementar modificaciones a los sistemas de aire acondicionado en las escuelas según las solicitudes del sindicato.
Según Hernández, todas las escuelas del Distrito 99 también han sido equipadas con un “área COVID” especial para que los estudiantes y maestros se pongan en cuarentena temporalmente en caso de que presenten síntomas de COVID-19. Las áreas, dice, están equipadas con filtros HEPA.
A partir del 6 de enero, Cicero tiene actualmente una tasa de positividad continua superior al 12% y 10,905 residentes de Cicero han dado positivo por COVID-19. Eso es el 13% de la población de Cicero.
Esta tasa preocupa a algunas madres como Yesenia Cruz, cuya hija asiste a la escuela Cicero West.
“No me siento segura y cómoda con su regreso a la escuela,” dijo Cruz. “Nuestra comunidad tiene muy pocos recursos y la gente ha tenido que trabajar durante toda la pandemia. Incluso con precauciones, seguimos estando en riesgo.”
El Distrito 99 se encuentra entre los seis distritos escolares que participan en un programa para proporcionar pruebas rápidas de COVID-19 dentro de las escuelas.
Según Jackie Matthews, portavoz de la Junta de Educación del Estado de Illinois, las escuelas de Cicero fueron seleccionadas para la primera cohorte del programa piloto de pruebas escolares de BinexNow porque Cicero es un "distrito de bajos ingresos que tenía estudiantes y/ o personal asistiendo en persona al menos parte del dia”. La participación de los estudiantes y del personal para la prueba piloto rápida no es obligatoria y no debe ser una condición para el empleo o el aprendizaje en persona. Cada distrito escolar local decidirá cómo se administran las pruebas. Otros distritos incluyen Zion ESD, Prairie Hills, Peoria 150, Murphysboro y Marshall.
El superintendente Hernández dice que las pruebas estarán disponibles solo en algunos sitios debido a los fondos limitados. A Esposito le preocupa que el horario del sitio de pruebas no se adapte a los horarios de los maestros, lo que hace que las pruebas sean inaccesibles para algunos.
Más de 5,000 personas han firmado una petición en línea pidiendo al distrito que continúe con el aprendizaje remoto hasta que la tasa de positividad sea menor.
Según dos nuevos estudios citados por Chalkbeat, reabrir escuelas en áreas con mayores casos de COVID-19 ayuda a propagar el virus. En lugares donde las hospitalizaciones por el virus son raras, la apertura de escuelas no aumenta la propagación del coronavirus. En Chicago, el 40% de los maestros no se reportaron a las escuelas como se ordenó el 5 de enero.
“Todos quieren trabajar, todos quieren estar ahí para los niños, pero nadie quiere morir,” explicó Esposito. "Queremos que se establezcan pautas de seguridad para todos, no solo para el personal, también para los estudiantes.”
La próxima reunión de la junta del Distrito 99 está programada para el 13 de enero a las 6:30 p.m.. Miembros del público interesados pueden asistir a la reunión virtualmente registrándose en este enlace. Puede seguir la página de Facebook del distrito para obtener actualizaciones sobre la reunión.
Irene Romulo es una cofundadora de Cicero Independiente.
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