Family Focus ayuda a migrantes con vivienda en Cicero durante la temporada de frío
Fátima y su hijo están fuera de su edificio de apartamentos antes de hacer los mandados juntos un jueves por la mañana en Cicero, Illinois, el 22 de febrero de 2024. Family Focus ayudó a Fátima a conseguir un apartamento para ella y su hijo. April Alonso/ Cicero Independiente.
Por Leslie Hurtado
Fátima y su hijo han estado viviendo en su nuevo hogar en un apartamento de Cicero durante cinco meses desde que fue aprobada a través de Family Focus en octubre de 2023. April Alonso / Cicero Independiente
Durante la temporada de fiestas del año pasado, Family Focus, organización ubicada en Cicero dedicada a la defensa de la familia, entregó tarjetas regalo de comestibles a los recién llegados.
La intención detrás de regalar las tarjetas, era ofrecer a los migrantes una sensación de hogar y bienestar durante las fiestas, un periodo habitualmente marcado por la distancia con la familia. Este es sólo un ejemplo de cómo Family Focus trabaja para apoyar a los migrantes en la comunidad local.
Fátima, migrante venezolana residente en Cicero, vivió una espera significante de tres meses en Matamoros (México) para que se aprobara su proceso de inmigración a EE.UU. antes de llegar a la estación de policía del Distrito 15 de Chicago el pasado julio. Una vez instalada en Chicago, ella buscó una vivienda estable y ayuda comunitaria. Encontró el apoyo crucial de los líderes de la iglesia local comprometidos con ayudar a los migrantes. Este apoyo fue fundamental para su asentamiento en la comunidad.
“Estoy muy agradecida con [Family Focus] porque durante el tiempo que necesité ayuda, cuando estaba desesperada, me apoyaron y me dieron una mano”, dijo Fátima.
Iniciativas de Family Focus
En respuesta a las necesidades cada vez mayores de los migrantes, especialmente durante los meses más fríos, Family Focus ha sido un pilar de apoyo. Sólo el año pasado ayudaron a más de 25,000 migrantes a encontrar vivienda, atención médica y recursos para conseguir empleo. Como parte de la Alianza de Chicago para el Esfuerzo Colaborativo, una coalición de 48 organizaciones sin ánimo de lucro, Family Focus gestiona 11 centros en diversas comunidades, desde Belmont Cragin a Cicero, atendiendo la creciente demanda de alojamiento y otras necesidades.
Desde 2022, Family Focus ha ayudado a los migrantes que llegan desde el sur de la frontera. Proporcionan artículos de primera necesidad, como bolsas para dormir y tarjetas de autobús, y los gestores de casos de la organización ayudan a los migrantes a solicitar prestaciones como ayudas al alquiler y atención médica.
En colaboración con cuatro de sus Centros de Bienvenida creados por el Departamento de Servicios Humanos de Illinois (IDHS, por sus siglas en inglés, la organización se centra en familias con bajos ingresos y da prioridad a la atención médica a menores de 18 años, madres posparto (que pueden optar a Medicaid hasta un año después del parto) y determinados titulares de visados que pueden acceder a beneficios públicos sin un periodo de espera de un año.
Cerca del 60% de los solicitantes piden asistencia médica. Desde julio, la oficina de Cicero ha tramitado ocho solicitudes de alquiler de apartamentos. Los inmigrantes que buscan ayuda pueden solicitarla en persona, pero deben ganar menos de la mitad de los ingresos medios y obtener el consentimiento del propietario. Las solicitudes comprobante de identidad, residencia e ingresos. Los residentes de los centros de bienvenida ya tienen comprobada la residencia.
María, una de las solicitantes del programa de alquiler que es originaria de Venezuela, se trasladó a Colombia en 2016 debido a las dificultades, vendiendo aperitivos y bebidas durante cinco años cerca de la frontera entre San Antonio y Cúcuta.
Cuando las restricciones de la pandemia afectaron a su negocio, se trasladó a Ecuador en 2022 en condiciones difíciles. María y su familia llegaron a Chicago en julio del año pasado. Ella fue puesta en contacto con Family Focus poco después por un organizador de la comunidad en una estación de policía cerca del distrito 63, recomendándole que buscara vivienda y otros tipos de apoyo de la organización.
“No es fácil”, dijo Maria. “Uno tiene que creer en Dios y aprender que hay mucha gente que quiere ayudarte. Hay gente en la que puedes confiar”.
Oleada De Recién Llegados A La Zona y Respuesta Política
Díptico (dos fotos una al lado de la otra). Foto de la izquierda de la entrada norte de la iglesia de Family Focus St. Frances of Rome ubicada en la 59th court en Cicero,Ill. Patty Escareno/ Cicero Independiente
El trabajo de Family Focus ha cobrado mayor importancia al ver un gran aumento de migrantes que llegan a Chicago y Cicero. Desde agosto de 2022, Chicago ha experimentado una importante afluencia de más de 30,000 inmigrantes, procedentes principalmente de países con problemas económicos y políticos, como Venezuela y de diversos países de África y del Medio Oriente.
Cicero, conocida por su elevada población inmigrante, cercana al 40%, también ha sentido el impacto de este aumento, lo que ha supuesto una presión añadida sobre sus recursos, incluida la disponibilidad de alojamiento.
Chicago gastó aproximadamente 138 millones de dólares e Illinois aportó otros 160 millones para ayudar a los inmigrantes. Con más de 14,700 migrantes en 27 albergues de Chicago, la necesidad de más ayuda ha aumentado, lo que ha llevado a pedir ayuda adicional al gobierno federal y a organizaciones como Family Focus.
“Una iglesia en Oak Park que está cerca de Cicero. La Iglesia Calvary Memorial está alojando actualmente a 19 individuos” comentó Darrin Johnson, Vicepresidente Regional de Centros de Family Focus. “Se trata de personas que en su mayoría proceden de Nueva York. Luego vinieron a Illinois y [el IDHS] se puso en contacto con nosotros y con Cicero y nos dijo: ‘Hey, nos encantaría que vinieran y dieran una gestión de casos más intensiva’”.
En noviembre, el alcalde Brandon Johnson propuso un límite de 60 días para las estancias en albergues con el fin de gestionar el espacio para los recién llegados. Esta medida se retrasó tres veces desde su anuncio en noviembre debido al clima de invierno, los problemas de salud de los migrantes y otros factores.
El alcalde Johnson también adoptó medidas estrictas en materia de transporte, que incluyen sanciones, incautación de autobuses y multas, si los conductores de autobús no cumplen con los protocolos de bajada de inmigrantes.
Para evitar estas sanciones, algunos autobuses se desviaron a la estación de Metra de Cicero en noviembre, descargando rápidamente a los migrantes y partiendo. Esto ha provocado varios incidentes en los que los migrantes se quedaron abandonados.
Cicero respondió imponiendo una multa de 750 dólares por cada persona que estos autobuses dejaran abandonada, según documentos que Cicero Independiente recibió a través de la FOIA.
La ciudad de Berwyn también tomó medidas para gestionar las llegadas no programadas de autobuses, estableciendo el año pasado una ordenanza específica para abordar el problema y una multa similar de 750 dólares por pasajero. La normativa afirma que su objetivo es proteger a los pasajeros que llegan a Berwyn sin coordinación previa de la ciudad, según documentos de la ciudad de Berwyn.
Cicero Independiente solicitó comentarios sobre la política al portavoz de la ciudad Cicero, Ray Hanania, pero no obtuvo respuesta.
En Busca de Vivienda
Las condiciones de los albergues de Chicago preocupaban a María. En la estación de policía donde se alojó con sus hijos, una niña de 8 años y un niño de 6, dijo que se enfrentaba a condiciones deficientes e inhumanas. Su solicitud de alquiler fue aprobada a principios de enero y desde entonces se ha trasladado cerca del lado sur de Chicago.
“Teníamos que acostarnos a las ocho de la noche y, como dormíamos dentro, teníamos que reservar un sitio o se llenaba y acabábamos sin dormir, teniendo que dormir fuera a veces bajo la lluvia y el frío”, dijo María. “Y lidiando con la policía, porque a veces cerraban los baños y los niños iban a la escuela sin poder bañarse”.
A raíz de la crisis de refugiados de la ciudad y de las penurias a las que se enfrentan inmigrantes como María, Family Focus ha ofrecido soluciones como ayudas para el alquiler. La organización puso a las familias en contacto con un programa de la Autoridad de Desarrollo de la Vivienda de Illinois (IHDA, por sus siglas en inglés), que ofrece de tres a seis meses de ayuda para el alquiler.
La solicitud requiere que los migrantes encuentren un apartamento, para lo cual Family Focus les ayudaría. A raíz de los cambios en la elegibilidad, Family Focus puso en marcha su propia iniciativa, ofreciendo un mes de alquiler y un depósito de seguridad, para apoyar continuamente a los migrantes en la obtención de una vivienda estable.
Cuando a Fátima le dijeron que se mudaba a un apartamento en el suburbio de Cicero, no sabía lo que significaba un "suburbio". Fátima dice que se alegra de haber encontrado un lugar donde vivir en Cicero. April Alonso/ Cicero Independiente
“Como gestores de casos, empezamos a llamar a los apartamentos, hablando directamente con los administradores de la propiedad y los propietarios con respecto a esta ayuda financiera”, dijo Jennifer Jiménez, gestora de casos en el Centro de Bienvenida de Family Focus en Cicero. “Abogábamos por los participantes para ayudarles a conseguir un apartamento y también recibir ayuda de [la IHDA]”.
Fátima recibió la aprobación para alquilar un apartamento en Cicero en octubre, tras su solicitud en persona con Jennifer Jiménez en septiembre. Expresó su gratitud por el apoyo financiero durante su difícil transición en los EE.UU.
“Gracias a Dios, me aprobaron”, dijo Fátima. “Un mes antes [de presentar mi solicitud], [Jennifer] me llamó y me dijo: ‘¡Fátima, aprobaron [la solicitud]!’. Fue una gran alegría para mí porque, obviamente, no quería quedarme donde estaba. Dormía en el suelo, en la calle y en la acera. Era una situación difícil”.
A pesar de este éxito inicial, ella sigue enfrentándose a problemas económicos.
Un viernes por la mañana, poco antes de las vacaciones, Cicero Independiente volvió a ponerse en contacto con Fátima. Durante la conversación, Fátima compartió sus preocupaciones sobre la adaptación a la vida en EE.UU. a medida que se acercaba el Año Nuevo y las dificultades para encontrar trabajo durante los meses más fríos.
“Me siento muy triste porque todavía no he encontrado trabajo y se acercan las Navidades. No he podido enviar dinero a mi familia en Venezuela”, dijo Fátima.
Los empleos de temporada, fundamentales para muchos, escasean en los periodos de menor actividad económica, sobre todo en invierno. Esta escasez merma la capacidad de los inmigrantes para cumplir los requisitos del alquiler, como pruebas de ingresos constantes y comprobaciones de crédito, que a menudo están fuera del alcance de los inmigrantes, según Johnson.
“Tenemos personas que se dedican a la jardinería durante los meses de verano, pero luego, obviamente, hay muy poco”, explica Johnson. “Quizá puedan quitar la nieve, pero para eso hace falta un equipo mucho más sofisticado. En los meses más fríos pueden tener dificultades para encontrar trabajo. En ese caso, ha habido algunos problemas para poder seguir pagando el alquiler”.
Family Focus está reforzando sus ayudas al alquiler para inmigrantes colaborando con organizaciones sin ánimo de lucro como Catholic Charities y Onward House para proporcionar fondos adicionales para el alquiler y ayuda con las aplicaciones para el permiso de trabajo.
Su objetivo es colaborar con organizaciones comunitarias para abordar las necesidades de vivienda y salud mental, con el fin de apoyar mejor a la población inmigrante.
“Quieren trabajar”, afirma Jennifer Jiménez. “Están dispuestos a trabajar y a mantenerse a sí mismos y a sus familias. Buscan educación. Muchas de las familias que vienen tienen títulos de su país y quieren seguir estudiando. Y también buscan una vivienda segura: una vivienda segura donde ellos y sus familias puedan estar a salvo”.
Fátima dijo que ella tiene esperanzas en sus posibilidades laborales en el futuro y planea quedarse en su apartamento actual a largo plazo. Mencionó que los programas de Family Focus son útiles para los recién llegados a EE.UU.
“Estoy desempleada, pero estoy segura que pronto llegará la oportunidad para que regrese a trabajar”, aseguró ella.
Leslie Hurtado es reportera colaboradora de Cicero Independiente. Es licenciada en Comunicación por la Northeastern Illinois University. Trabajó en varias redacciones, como WBEZ, WTTW, Telemundo y City Bureau.
Quiere leer más historias como esta? Considere hacer una donación para apoyar nuestro trabajo. Su dinero se destina directamente a pagar a los periodistas de color para que informen sobre las noticias locales.
SUBSCRÍBETE
Noticias del 60804
Respetamos su privacidad y solamente usaremos su información para mandar artículos recientes.