Los archivos históricos siguen prosperando en el establecimiento local
Fotografía por cortesía de Ankur Singh
Por Ankur Singh
Una versión de esta historia también fue publicada por el Wednesday Journal.
Utilizando un lector de microfilmes cerca del mostrador de referencias de la Biblioteca Pública de Cicero, la subdirectora Patricia Conroy proyecta una imagen de la portada de la antigua publicación de noticias, lo que arroja luz sobre cómo vivía la gente en la década de 1930.
Hay un armario que guarda la historia de Cicero documentada en periódicos desde los 1930s. La colección de microfilmes de la biblioteca forma parte de una colección más amplia de artefactos históricos que la biblioteca ha coleccionado durante más de dos décadas y que preservan la historia de Cicero.
La historia de Cicero incluye importantes marchas por los derechos civiles, cambios demográficos debidos a la inmigración y mucho más. Varios lugares de Cicero, y también de Berwyn, tienen el objetivo de reservar objetos históricos para educar a la gente sobre el pasado de la ciudad, incluyendo idiomas y artefactos.
Según Brian Dillon, presidente de la Sociedad Histórica de Berwyn, preservar la historia local es importante para que "la gente tenga una idea de dónde venimos y cómo hemos llegado hasta aquí... si lees los periódicos antiguos, muchos de los problemas de entonces son los mismos que tenemos ahora: dinero, impuestos, gente que quiere mejores servicios municipales."
Miembros de las comunidades de Cicero y Berwyn, así como organizaciones, han dado un paso al frente para preservar y archivar la historia de la zona y compartir estas historias con sus vecinos. Los miembros de la comunidad también han creado varios grupos de Facebook para compartir recuerdos, fotografías antiguas, historias y titulares de periódicos.
Una escuela local conserva la cultura de la República Checa
Además de la biblioteca pública de Cicero, la Sociedad Histórica de Berwyn y la escuela Checa T. G. Masaryk también conserva archivos históricos de la zona. El Morton College tenía un museo dedicado a Hawthorne Works, pero está cerrado y los objetos están guardados.
Fotografía por cortesía de Ankur Singh
En la escuela Checa T. G. Masaryk, situada en la esquina de W 22nd Place y S 57th Ave, la escuela es un lugar donde la historia se encuentra con el presente. La escuela, que se construyó hace más de 100 años, cuando la población de Cicero era aproximadamente 70% checa, enseña el idioma, la cultura y la historia a adultos y niños y ha servido de centro de la comunidad checa desde su fundación.
Hay más de 100 alumnos en la escuela, pero la matriculación cambia según la inmigración Checa a Estados Unidos. Hasta 2010, cuando el gobierno de la República Checa empezó a financiar a un profesor a tiempo completo para que enseñara y viviera en la escuela, esta fue dirigida exclusivamente por voluntarios.
Klára Moldová, que ahora es vicepresidenta de la escuela, fue la primera persona contratada a través del programa y vivió y trabajó en la escuela durante diez años. Según ella, la escuela se construyó con un apartamento donde vivía el conserje, similar a cómo se construían las escuelas en la República Checa en el pasado.
"Me encantaba vivir en la escuela", dice Moldová. "El edificio estaba en mal estado. Ese mismo año iban a vendérselo al Ayuntamiento de Cicero para hacer con él un aparcamiento".
Durante muchos años, el segundo piso de la escuela fue la casa de la Sociedad Checa de Genealogía y Moldová sintió curiosidad.
"Hice el esfuerzo un día de subir las escaleras... y no podía creer lo que encontraron", dijo ella.
Moldová descubrió que su bisabuela realmente vivió en Cicero y Berwyn y trabajó en la Western Electric Company, donde pasó muchos años fabricando teléfonos y cables antes de regresar a su país de origen.
Hoy en día, una gran habitación en el segundo piso se arrienda al Museo de la Herencia Checa, que almacena cajas llenas de objetos mientras trabaja en desarrollar un nuevo espacio para ellos.
Museo de Berwyn
Para aquellos que buscan una forma más pública de aprender la historia local, uno de los mejores lugares para visitar es el museo dirigido por la Sociedad Histórica de Berwyn en el 1401 de la Avenida Grove, donde la entrada es gratuita.
Su sitio web declara que están "dedicados a recopilar, preservar y difundir información histórica sobre la ciudad de Berwyn, incluyendo su arquitectura, su gente, comunidades, negocios, economía, culturas y etnias pasadas y presentes, y su huella societal general como un suburbio del oeste cercano de Chicago".
Brian Dillon, el presidente de la Sociedad Histórica de Berwyn, dijo que la organización está comprometida en compartir la historia local a través de diferentes métodos.
Lo hacen a través con visitas de conferenciantes, presentaciones en las escuelas locales, compartiendo fotos antiguas en las redes sociales y respondiendo a las peticiones de los miembros de la comunidad que buscan información sobre sus hogares o parientes ancianos. Dijo que ayudar a la gente a entender la historia local les ayuda a entender el presente.
"Tienes Berwyn Sur y tienes Berwyn Norte", dijo Dillon. "No tiene sentido hoy en día, pero si supieras que hubo un ferrocarril y que Berwyn Sur creció a su alrededor. Había una gran pradera pantanosa entre Berwyn Sur y Berwyn Norte, y por eso estaban separadas físicamente. Y tienen un aspecto diferente. Las casas victorianas del distrito de los depósitos no se ven al norte de Cermak".
Biblioteca pública local preserva la historia de la ciudad
La Sociedad Histórica de Cicero, una organización histórica que almacena archivos, existía. Sin embargo, el grupo dejó de reunirse hace unos 20 años y decidió donar todos sus artículos a la Biblioteca Pública de Cicero. La biblioteca ahora guarda estos archivos en una sala dedicada a la historia.
Fotografía por cortesía de Ankur Singh
En la sala hay periódicos antiguos, carteles, pequeñas chucherías de negocios locales durante décadas, cintas de vídeo, mapas de fábricas, presupuestos y mapas de zonificación de la ciudad de Cicero, anuarios, guías telefónicas y mucho más.
Además de los materiales de la Sociedad Histórica de Cícero, los miembros de la comunidad local donan a veces objetos que encuentran en sus casas y sótanos. Cicero Independiente también ha donado ediciones impresas de nuestro trabajo para que se añadan a los archivos.
"Creo que la biblioteca es un lugar natural para que aterrice una colección así", afirma Patricia Conroy, subdirectora de la Biblioteca Pública de Cicero.
Según Conroy, la mayoría de las personas que solicitan acceso a los archivos históricos investigan sobre su genealogía familiar o por motivos profesionales.
Conroy recuerda a una mujer de Argentina que buscó ayuda en la biblioteca para buscar a algunos de sus antepasados que se habían establecido en Cicero y la biblioteca pudo ayudarla a encontrar información para conectar con primos lejanos que aún viven en Chicago.
Además, muchos historiadores, periodistas o estudiantes que investigan para un libro, documental o trabajo piden acceso a los archivos, como una persona que estaba escribiendo un libro sobre la salud pública y los latinos.
Conroy dijo que la sala a veces no está bien utilizada debido a la falta de trabajadores con experiencia en el proceso técnico del archivo histórico.
"Me gustaría poder dedicar más personal y dedicarle más tiempo", dijo Conroy. "Por desgracia, somos una oficina pública muy ocupada. Así que me resulta difícil tener bibliotecarios aquí el tiempo que realmente se necesita".
Con un pasado rico y vibrante, los esfuerzos de los miembros y organizaciones de las comunidades de Cicero y Berwyn por preservar esta historia contribuyen a mantener la fortaleza del tejido social de ambos barrios.
"No existimos en el vacío", dijo Conroy. "Realmente todo lo que nos precede da forma al lugar en el que estamos y, con suerte, también podría señalarnos el camino a seguir".
Ankur Singh es reportero independiente y cofundador de Cicero Independiente.
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