Workers at Bimbo Bakeries, a factory that manufactures baked goods, are demanding their employer offer additional paid sick leave, hazard pay, and more (Photo by Ankur Singh).

Por Ankur Singh

El viernes 27 de marzo, Yvette McCallum se despertó a las 4:30 para hacer otro turno de 12 horas en el trabajo.

Era su primer día de vuelta al trabajo después de una semana de licencia médica por un problema de salud de fondo que hace que pertenezca a los grupos de riesgo del COVID-19.

Su empleador, Bimbo Bakeries USA, una fábrica que elabora productos de panadería de marca en la Avenida 54 y la Calle 16, había recibido una nota de su médico en la que le instaba a seguir las directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y a proporcionarle a McCallum una mascarilla, descansos frecuentes para lavarse las manos y que mantuviera una distancia de seis pies de los demás mientras trabajaba.

Pero cuando llegó al trabajo esa mañana, sus supervisores no tenían la mascarilla para ella.

"Me fui porque estaba a punto de sufrir un ataque de ansiedad," dijo McCallum. "Estoy rodeada de toda esta gente y no tienen la mascarilla que mi médico dijo que necesito."

McCallum se fue a casa. Más tarde, recibió una llamada de sus supervisores en la que le decían que tenían una mascarilla y que podía volver al trabajo.

"Estaba un poco más calmada, pero estaba preocupada," dijo McCallum. Siguen llevando a cabo su actividad como siempre, así que esto [el COVID-19] no es un problema serio."

Los trabajadores de Bimbo Bakeries han acusado a la compañía de no hacer lo suficiente para protegerlos de la propagación del COVID-19. Afirman que la empresa ha infringido varias directrices del CDC al no higienizar adecuadamente las instalaciones y no hacer cumplir el distanciamiento social.

"Estamos tomando mayores precauciones en todas nuestras instalaciones, como la Cicero Bakery, durante la crisis del COVID-19," declaró Bimbo Bakeries USA en un comunicado. "Estamos siguiendo todas las directrices de los CDC y hemos introducido otras medidas para garantizar la seguridad de los asociados, entre ellas el aumento de las prácticas de distanciamiento social como escalonar los descansos, crear mesas con una sola silla en las salas de descanso y marcar el piso en las zonas donde los asociados se reúnen a menudo, como los relojes de control del tiempo, para recordarles que mantengan una distancia de seis pies. También hemos aumentado la frecuencia de nuestros procesos de desinfección y hemos proporcionado herramientas adicionales a nuestros equipos encargados de realizarlos. Por último, nos hemos comunicado con nuestros asociados periódicamente para asegurarnos de que tienen la información que necesitan para mantener su propia seguridad y la de sus compañeros de trabajo."

Sin embargo, muchos trabajadores de la panadería dicen que no es así.

"No han hecho nada," dijo Gerardo Mello, un trabajador de Bimbo Bakery.

Según Mello, dos trabajadores de Bimbo que han estado enfermos informaron a sus colegas que han dado positivo en la prueba del COVID-19. Pero cuando los empleados que aún están trabajando se dirigieron a sus supervisores para hablar de ello, los trabajadores dicen que la dirección lo negó.

"Eso es lo que dificulta las cosas ahora, porque ya no se confía en nuestra empresa," dijo Shay Mitchell, otro trabajador. "Especialmente los trabajadores afroamericanos, porque nos tratan injustamente."

Dennean Paul, una trabajadora de la limpieza, ha visto algún cambio en las prácticas de la empresa. Ahora se les exige que se pongan un mono de plástico y una mascarilla mientras limpian, pero según ella no ha sido suficiente.

"Un día tuve que ir al departamento de seguridad y decir: '¿saben que se nos acabó el desinfectante?'" recordó.

Aunque el equipo de desinfección de Paul es responsable de la limpieza del piso principal con las líneas de montaje, ella alega que Bimbo no ha limpiado adecuadamente el resto de las instalaciones. Ha visto papel higiénico y orina en el piso del baño durante todo un turno.

"Nunca he visto a nadie limpiar el reloj de registro de tiempo. Todos lo tocamos para registrar la entrada," dijo.

"Hemos luchado por esto durante meses," dijo Mello. Según él, Bimbo Bakeries no les ha suministrado constantemente servilletas o toallas de papel. "En un momento dado nos quedamos sin papel higiénico y sin jabón."

"No entienden lo serio que es y la compañía debería tener un equipo allí todos los días para hacer la limpieza," continuó Paul. "Estoy muy asustada."

Los trabajadores también afirman que Bimbo Bakeries no ha puesto en práctica protocolos de distanciamiento social.

"En la sala de descanso hay un grupo multitudinario, de 50 a 75 personas a la vez," dijo McCallum.

Paul dice que, aunque la compañía ha colocado "X" y letreros en los pisos y mesas para indicar a los empleados dónde deben permanecer de pie y sentarse, no hacen nada para hacerlos cumplir.

"En el vestuario estamos hombro con hombro. Cuando nos lavamos las manos antes de entrar, estamos hombro con hombro. Cuando estamos en las líneas de montaje, estamos hombro con hombro," dijo Paul.

"Creo que hicieron lo que hicieron para que pareciera que estaban haciendo cumplir el código para hacer frente al virus."

Muchos de los trabajadores se están organizando con un grupo llamado Black Workers Matter y han puesto en marcha una petición para impulsar sus demandas, que incluye un aumento de los días de licencia por enfermedad pagados, la prestación por riesgo y la suspensión de los "puntos" por ausencias por enfermedad.

**"En el vestuario estamos hombro con hombro. Cuando nos lavamos las manos antes de entrar, estamos hombro con hombro. Cuando estamos en las líneas de montaje, estamos hombro con hombro," dijo Paul.**

La Municipalidad Investiga

Los trabajadores también presentaron una denuncia ante la municipalidad de Cícero.

"La municipalidad ha investigado la queja," dijo el portavoz de la municipalidad de Cícero, Ray Hanania. "Bimbo Bakery ha seguido todos los procedimientos y tiene una política muy estricta en cuanto a la higiene, la limpieza y la desinfección."

"Estamos haciendo todo lo posible para dar respuesta a todas las quejas," dijo Ismael Vargas, director de licencias comerciales de la municipalidad. "La gente puede llamar a la municipalidad y nos pondremos en marcha de inmediato."

Según Vargas, la municipalidad ha venido recibiendo llamadas "de todas partes", por parte de personas que se quejan de que los negocios de la zona no siguen las directrices del CDC, y ha realizado inspecciones regulares con el Departamento de Salud de la Municipalidad, también en Bimbo Bakeries.

Vargas afirma haber visitado tres veces Bimbo Bakeries, haber hecho inspecciones y haber hablado con la dirección.

Los trabajadores como Mello no están satisfechos con las inspecciones de la municipalidad y no creen que sean lo suficientemente minuciosas.

"Ellos [la municipalidad] no hablan con nadie," dijo Mello. "Solo hablan con la dirección. Si hablan con los trabajadores oirán cosas diferentes."

Vargas niega la acusación.

"Estoy preocupado por mí, mi familia y mis compañeros de trabajo", dijo Mello. "No quiero contraer el virus y contagiar a mi familia."

"Ellos [la dirección] amenazan con que si alguien no va a trabajar, lo despedirán. Esa es la amenaza. Así que [los trabajadores] siguen yendo a trabajar. Tienen miedo de perder su trabajo."

"La gente está asustada," dijo Mitchell. "Pero necesitan su trabajo, así que mucha gente no sabe qué hacer."