Por Adamaris Gonzalez

Las protestas actuales han atraído una atención renovada al llamado de remover estatuas y monumentos que llevan el nombre de supremacistas blancos. El Distrito 99 está recibiendo esta misma atención con algunos residentes de Cicero pidiendo cambios.

Actualmente, está circulando una petición en línea en las redes sociales que exige que el Distrito 99 cambie el nombre de las escuelas que llevan el nombre de personas que han sido honradas a pesar de sus puntos de vista y acciones de supremacía blanca. La petición ha recibido más de 1,100 firmas.

Foto de peticiónes en Cicero, IL llamando a renombrar escuelas en Cicero. (Foto por Irene Romulo)

El Distrito 99 tiene un total de dieciséis escuelas primarias. Seis de ellas llevan el nombre de figuras históricas que fueron anti-negras y anti-indígenas: Woodrow Wilson Elementary, McKinley Elementary, Theodore Roosevelt Elementary, Abraham Lincoln Elementary, Columbus East Elementary y Columbus West Elementary.

Estefania Perez es residente de Cicero y alumna de la Primaria Wilson del Distrito 99 que comenzó la petición con el objetivo de hacer un cambio en su comunidad. Se volvió a conectar con amigos de primaria que sabía serían felices y más que dispuestos a ayudarla.

"Esta campaña no critica al Distrito 99, no es una crítica al town y no es una protesta odiosa," dijo Pérez. “Solo queremos que los que toman decisiones reconozcan el hecho de que estos nombres ya no son apropiados y necesitan ser evaluados. Estoy abierta a la conversación y solo estoy tratando de hacer un cambio en mi comunidad."

Dos figuras destacadas en la petición son Woodrow Wilson y Christopher Columbus.

Colón, que tiene dos escuelas en Cicero que llevan su nombre, provocó la brutal explotación de los pueblos indígenas en las Américas cuando llegó en el siglo XV y marcó el comienzo de una era de colonización violenta.

Wilson, el 28° presidente de los Estados Unidos, siguió estrictamente las políticas segregacionistas y las impuso a todo el gobierno federal, según History.com. Wilson también elogió a la Confederación y al Ku Klux Klan, un grupo racista.

Si bien no se mencionan explícitamente en la petición, Theodore Roosevelt, Abraham Lincoln y William McKinley son figuras nacionales que también tenían opiniones racistas. El Distrito 99 tiene una escuela que lleva el nombre de cada uno de ellos.

William McKinley, el 25° presidente de los Estados Unidos, hizo cumplir las políticas imperialistas y expansionistas que afectaron fuertemente a los pueblos indígenas al reducir severamente sus poblaciones y su capacidad de autogobernarse.

El vigésimo sexto presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, también fue un destacado imperialista que creía firmemente en una jerarquía racial. En un discurso pronunciado en 1886 en Nueva York, dijo: "No voy tan lejos como para pensar que el único indio bueno es el indio muerto, pero creo que nueve de cada diez lo son, y no me gustaría indagar demasiado en el caso de la décima.”

Abraham Lincoln, mientras tanto, es un caso más difícil de ver. Aunque el decimosexto presidente de los Estados Unidos fortaleció el camino hacia la eliminación de la esclavitud, no fue el salvador que la historia popular a menudo lo describe.

El 18 de septiembre de 1858, en un debate presidencial en Charleston, IL, Lincoln confesó públicamente severas objeciones con que las personas negras obtuvieran el derecho a votar, ocupar cargos, servir en jurados y casarse con personas blancas. "Debe haber una posición de superior e inferior, y yo, como cualquier otro hombre, estoy a favor de que se asigne la posición superior a la raza blanca," dijo Lincoln en el debate.

Pérez no es la único que denuncia a personajes históricos que cometieron injusticias raciales. A medida que aumentan las protestas en todo el país, aumenta la presión sobre las autoridades para que eliminen los monumentos y las estatuas que sostienen los legados de la confederación y el colonialismo.

En St. Paul, Miami y Boston, las estatuas de Cristóbal Colón fueron destruidas. Los activistas en Boston incluso dieron un paso más y decapitaron por completo una estatua de Colón el 10 de junio.

El 24 de julio, la alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, retiró temporalmente dos estatuas de Colón en Chicago después de que protestas masivas la semana anterior dejarán a decenas de heridos después de que la policía de Chicago brutalizara a los manifestantes.

Con las protestas de Black Lives Matter en erupción en todo el país, Pérez dice que se sintió impotente al no poder ayudar en este movimiento. Por lo tanto, se encargó de comenzar de a poco a poco y hacer un cambio en su propia comunidad a través de la petición.

Pérez dice que otra razón por la que comenzó la petición es para ayudar a los residentes de Cicero a que den a escuchar su voz. Según ella, muchas personas tienden a creer que no pueden hacer la diferencia, incluso en su pequeño pueblo. Pérez cree lo contrario y cree que incluso los cambios más pequeños son importantes.

“No necesitamos retirarnos de la lucha. Podemos generar impulso y abordar muchos de estos problemas racistas,” dijo Pérez. “Creo que el principal problema aquí es que muchas personas tienen miedo de usar la palabra racista o racismo. La palabra racismo no debería ser una palabra aterradora. Es algo que todos debemos discutir porque todos vemos claramente que sucede en los eventos de hoy."

Según Pérez, ella está tratando de llamar la atención del presidente de la Junta Escolar del Distrito 99 Thomas M. Tomschin y el presidente del Town de Cicero, Larry Dominick, con la esperanza de inspirar una solución orientada a la comunidad para promover activamente el antirracismo.

En un correo electrónico a Cicero Independiente, Tomschin declaró, “Reconocemos que este es un momento extremadamente importante en todas nuestras vidas. A medida que la población continúa investigando historias colectivas, surgen preguntas sobre las decisiones tomadas en el pasado que afectan las normas, la cultura y las leyes no solo en nuestro país, sino también en nuestro estado, nuestro condado e incluso nuestra ciudad.”

"La Junta de Educación toma en serio los problemas planteados en la petición y revisará este asunto de inmediato,” continuó.

Pérez no sabe cuán largo y tedioso puede ser el proceso de lograr que el Distrito 99 cambie el nombre de muchas de sus escuelas, pero enfatiza que uno de sus objetivos principales es comenzar una discusión sobre asuntos relacionados con el racismo. Ella sabe que la rueda está rodando en la dirección correcta.

"Cambiar el nombre de las escuelas es un simple comienzo para abordar el asunto en cuestión," dijo Pérez.

Adamaris Gonzalez es una estudiante en la escuela Morton East High School.