‘¿Por qué mi ciudad parece una autopista interestatal?’
Los jóvenes menores de 18 años son las víctimas más comunes de los accidentes de peatones y ciclistas en Cicero, según muestra un análisis del Departamento de Transporte de Illinois. Miembros de la comunidad, planificadores de transporte y el Ayuntamiento de Cicero se reúnen para buscar soluciones.
Diego Vázquez, joven de 18 años, planeaba cuidadosamente su camino a casa desde la escuela, cruzando la intersección de la calle 16 con 51st Court en Cicero, Ill. Foto por Efrain Soriano/ Cicero Independiente.
Por Efrain Soriano
Todas las tardes, miles de familias de Cicero se apresuran para llegar a las escuelas y recoger a sus hijos a la salida. Algunas familias tienen el lujo de poseer un automóvil y otras utilizan una combinación de transporte público, caminar o ir en bicicleta para ir y venir de la escuela.
Para los que viven cerca de su escuela, cruzar unas pocas calles puede ser suficiente para llegar sanos y salvos a casa.
Sin embargo, para residentes como Diego Vázquez, recién graduado de Morton East High School, la ruta a casa requiere una consideración más cuidadosa.
“Iría principalmente por áreas suburbanas como [la 51ª Ct]. No iría por Cermak por lo ruidosa que era y por el simple hecho de que te puede atropellar un automóvil si caminas demasiado cerca de la calle”, dijo Vázquez. “Sólo agrega más estrés a la vida cotidiana porque no sólo tengo que preocuparme por cosas como cómo me va a ir en la universidad o cómo van las cosas de la escuela. Ahora tengo que preocuparme por cómo voy a cruzar la calle”.
Vázquez y su familia viven en la esquina noreste de Cicero, un área principalmente residencial rodeada de grandes áreas industriales, como un almacén de Amazon. Algunas de las calles más grandes de Cicero, como Cermak Road y Cicero Avenue , también rodean esta área. Sin embargo, las dificultades y los retos a los que se enfrenta Vázquez al ir y volver de la escuela no son únicos para él.
Según el análisis de la Agencia Metropolitana de Planificación de Chicago (CMAP, por sus siglas en inglés) de los datos de accidentes del Departamento de Transporte de Illinois (IDOT, por sus siglas en inglés) recopilados entre 2018 y 2022, en Cicero las personas de 18 años o menos han sido las víctimas más frecuentes de accidentes de peatones y ciclistas.
Aproximadamente el 30% de la población de Cicero tiene menos de 20 años, según datos del censo.
Esta es la razón por la que una iniciativa liderada por CMAP, agencia de planificación con sede en Chicago, ha estado trabajando con miembros de la comunidad y la Ciudad de Cicero para identificar los pasos de acción que la Ciudad puede dar para garantizar que nuestras calles sean seguras para todos.
Cuando se le pidió que nos comentará los factores que llevaron a la Ciudad de Cicero a solicitar la ayuda de la CMAP, Tom Tomschin, director general del Departamento de Vivienda, escribió: “El plan de acción para la seguridad fue una convocatoria de proyectos de la CMAP. La Ciudad tiene una relación de trabajo con CMAP y ha trabajado con ellos en otros proyectos, incluyendo más recientemente, el Estudio de Necesidades de Vivienda. La Ciudad ha tenido interacciones positivas con CMAP y la Ciudad quería revisar el tráfico cerca de Unity Jr. High, Morton Alternative School y del Morton Freshman Center”.
“Las horas de entrada y salida de la escuela es donde estamos viendo más accidentes en Cicero. Puede que no estén ocurriendo justo al lado de la escuela, pero sí parece que hay una densidad de automóviles que se acercan a las áreas escolares entre las 2:30 y las 3:30 p.m. Cicero es un lugar densamente urbanizado, así que no hay mucho espacio extra para que circulen los automóviles”, comentó Victoria Barrett, planificadora principal de transportes de CMAP.
A principios de 2024, Barrett y los consultores de Muse Community Designs empezaron a trabajar para analizar los datos de accidentes del IDOT y colaborar con los miembros de la comunidad para comprender mejor los problemas que más afectan a los residentes de Cicero.
Foro aborda las necesidades de seguridad y transporte
La seguridad del transporte en Cicero se complica por la convergencia de múltiples modos de tránsito. En la intersección de 54th Ave y Cermak Rd, cuatro carriles de tráfico de automóviles se mezclan con autobuses de la CTA, una estación de tren y docenas de autobuses escolares de Unity Jr. High, una zona que también sirve a cuatro escuelas, creando una zona de alto riesgo para los jóvenes peatones y ciclistas. Ilustración por Paintbristle.
Uno de los retos a los que se enfrenta Cicero para garantizar la seguridad del transporte es la mezcla de muchos modos de transporte en tal proximidad, según Barrett.
Por ejemplo, tomemos una intersección como la de la 54th Avenue y Cermak Road. Esta intersección tiene cuatro escuelas que dan directamente a ella, a una estación de tren y autobús y docenas de autobuses escolares que salen del Unity Junior High School, todo ello compitiendo con los cuatro carriles de tráfico de automóviles que circulan por Cermak Road.
“Cuando se piensa en una intersección, hay aspectos de la intersección que tienen que ver con el tiempo para que las señales. Ciertas personas pueden pasar a cierta hora. Y luego hay aspectos que abordamos mediante la separación en el espacio. Así que tenemos aceras en lugar de tener peatones en la vía. Y ahora hay muchos enfoques que buscan ser creativos con esas separaciones y el tiempo”, agregó Barrett.
Con todos estos retos únicos a los que se enfrenta Cicero, los residentes se han unido para abordar las necesidades de seguridad vial de sus vecinos.
El 13 de mayo de 2024, seis residentes de Cicero participaron en una conversación comunitaria en el Centro Comunitario de Cicero, organizada por CMAP y Muse, para identificar las calles peligrosas que evitan. El objetivo del evento era garantizar la participación de los residentes en el desarrollo de un Plan de Acción de Seguridad. Cortesía de la Agencia Metropolitana de Planificación de Chicago.
CMAP y Muse facilitaron su primera conversación comunitaria en el Centro Comunitario de Cicero a finales de mayo. En esta conversación participaron unos 15 residentes de diversas partes de Cicero, uno de los cuales era Vázquez. Los residentes compartieron sus experiencias y preocupaciones sobre los muchos peligros a los que se enfrentan mientras se desplazan en Cicero. La sesión terminó con un debate en profundidad sobre las soluciones que a los participantes les gustaría ver implementadas en la ciudad.
Las soluciones que se debatieron incluían la construcción de carriles para bicicletas protegidos, tiempos más largos para que los peatones crucen la calle y pasos de peatones elevados en las áreas por las que pasan muchos jóvenes.
Cuando se le pidió por correo electrónico que comentara qué piensa hacer la Ciudad o tomar en cuenta las aportaciones de la comunidad, Tom Tomschin escribió: “Aún no hemos visto los resultados de las conversaciones con la comunidad, pero la Ciudad seguramente tomará en consideración todas las recomendaciones con futuras recomendaciones en materia de reglas”.
Si desea dar a conocer su opinión sobre estos temas, complete la nueva encuesta de CMAP disponible aquí y esté atento a las redes sociales de Cicero Independiente para conocer los anuncios de nuevos eventos de participación comunitaria.
La evolución del transporte en Cicero
Cicero, que una vez se concibió como el puerto occidental de entrada a Chicago, sigue dependiendo de su infraestructura viaria original. Sin embargo, una nueva visión propone reutilizar las anchas calles de la ciudad para incluir infraestructuras más seguras para bicicletas y peatones. Ilustración por Paintbristle.
“¿Por qué mi ciudad parece una autopista interestatal?”, preguntó Vázquez durante la primera conversación comunitaria celebrada por CMAP.
Tanto si viaja por Cermak Road, como por la Cicero Avenue o la Ogden Avenue, la mayoría tiene claro que las calles de Cicero no se crearon para proteger a las personas que viven aquí. Cuando Vázquez planteó esta cuestión al grupo, muchos residentes se mostraron de acuerdo. Incluso los facilitadores de CMAP y Muse señalaron que tuvieron realizaciones similares mientras hacían los recorridos por Cicero.
Para responder a esta pregunta, tenemos que darle un vistazo a la historia del transporte en Cicero.
“Ser el primer suburbio al oeste de Chicago, ha significado, desde el principio de la creación de Cicero, que Cicero ha sido casi como un puerto de entrada occidental para las cosas que llegaban a Chicago. Si nos remontamos a algunos de los primeros tiempos, una de las calles más grandes de Cicero, la Ogden Avenue, se utilizó primero como ruta comercial indígena y más tarde se convirtió en una carretera de tablones que la gente de lo que ahora serían los Condados de DuPage y Kane podía tomar para llegar a Chicago”, explicó Jojo Galván Mora, curador del Chicago History Museum que también cursa un doctorado en historia en la Universidad Northwestern.
Según Mora, el transporte y la distribución de mercancías están integrados en el ADN de Cicero. Ya sea porque la mayoría de los equipos de comunicación telefónica del mundo se fabricaban en Cicero, porque Hawthorne Western Electric transportaba piezas para los aviones de combate estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial o por la reciente incorporación de un almacén de Amazon en Roosevelt Road, los camiones llevan décadas entrando y saliendo de Cicero.
“Creo que lo que más impresiona a la gente cuando visita Cicero, es cuando pasa por el gran puente de la Laramie Avenue, donde ve el patio ferroviario de la BNSF, que divide a la ciudad en dos. Ese espíritu de «las cosas tienen que pasar por aquí» se trasladó a las carreteras. De alguna manera, era casi anteponer los vehículos a las personas”, declaró Mora, que vivió en Cicero la mayor parte de su vida.
“También es algo sobre lo que mis amigos y yo bromeábamos. Que Cicero no se hizo para las personas, sino para los vehículos. Una vez que empezamos a conducir, pensamos: ‘Es mucho más fácil moverse por Cicero’, dijo Diego Vázquez, residente de Cicero desde hace 18 años.
¿Cómo podemos hacer que nuestras calles sean más seguras?
Reimaginar las calles de Cicero: Transformar una carretera interestatal en un espacio más seguro y atractivo para peatones y ciclistas con aceras elevadas y carriles bici específicos. Ilustración por Paintbristle.
La estructura de las grandes carreteras de Cicero, parecida a la de una interestatal, puede influir en la decisión de un conductor de rebasar el límite de velocidad, según Vázquez. Sobre todo cuando algunos conductores se limitan a seguir el curso y la velocidad del tráfico en lugar del límite de velocidad establecido.
Cuando la Ciudad de Cicero solicitó por primera vez recibir ayuda de la CMAP para la seguridad del tránsito, la principal preocupación era la seguridad de las escuelas, según Victoria Barrett de CMAP.
“Una de las cosas que intentamos para que las escuelas sean más seguras es mantener los automóviles alejados de ellas. Acabo de leer que la ciudad de París acaba de cerrar al tráfico las calles que bordean las escuelas primarias. Y básicamente acaba de decir: ‘Ya no vamos a dejar que los automóviles se acerquen a las entradas de nuestras escuelas porque tenemos niños pequeños corriendo por las calles’. Podemos eliminar ese riesgo cerrando las calles”, declaró Barrett.
Sz Donnely, residente de Berwyn y defensora de las calles seguras desde hace 15 años, fuera de la Biblioteca de Oak Park el 30 de septiembre de 2024. Efrain Soriano/ Cicero Independiente.
Para saber más sobre lo que se puede hacer para que nuestras carreteras sean más seguras y proteger a los niños que van a pie o en bicicleta a la escuela, Cicero Independiente habló con Sz Donnelly, residente de Berwyn y defensora de las Calles Seguras desde hace más de 15 años.
“Lo primero que haría por Berwyn/Cicero, y esto va a disgustar a la gente, sería eliminar un lado del estacionamiento en todas las calles”, dijo Donnelly. “Las líneas rectas y las calles anchas incitan a la gente a ir más rápido. Eliminamos un lado del estacionamiento en todas las calles y ponemos un carril para bicicletas [protegido]. Pero no sólo lo dejamos recto. Si hay una persona que necesita un estacionamiento para minusválidos en un lado de la calle... podemos crear la carretera para que vaya de un lado a otro y esa curva disminuirá la velocidad del tráfico”.
Aunque la estructura de las carreteras de Cicero es una gran parte del problema, según Donnelly, dijeron que todavía tenemos que hacer más para educar a los jóvenes de la comunidad sobre el uso de la bicicleta y la conducción segura. Proponen que en las escuelas de Cicero se enseñe a montar en bicicleta en todos los cursos, desde preescolar hasta octavo. Donnelly destacó que enseñar a los niños a pedalear, dirigir y frenar no es suficiente.
“Cuando el niño tiene edad suficiente para poder ir por su cuenta pero no para conducir y sale a la calle, todos los adultos se enfadan y dicen: ‘Mira estos niños ******, no saben circular por la calle’. Bueno, ¿quién les ha enseñado a circular con seguridad entre el tráfico?”, dijo Donnelly.
Cuando se le preguntó por correo electrónico sobre qué medidas prácticas podrían tomar los residentes ahora mismo para hacer que nuestras calles sean más seguras para los niños, Tom Tomschin escribió: “Por mi experiencia, parece que gran parte del tráfico de vehículos se condensa debido al tráfico de llegadas y salidas. Para los residentes, esto podría significar salir de 10 a 15 minutos antes de lo habitual, para ayudar a repartir el tráfico en tiempos más largos (...). Solicite ser guardia de cruce y ayude a mover a los niños/padres a través de las intersecciones. Para los residentes que conducen, las reglas de la carretera deben ser primordiales. Reconocer y respetar el derecho de paso de los peatones ayudaría mucho”.
En los próximos meses, la CMAP seguirá colaborando estrechamente con los funcionarios municipales y los residentes de Cicero para crear un plan de acción que aborde las numerosas necesidades de transporte de la Ciudad.
Si desea saber más sobre algunas de las soluciones mencionadas, como los carriles para bicicletas protegidos, los pasos de peatones elevados y otras, consulte nuestras redes sociales para ver un desglose de lo que significa la seguridad en el transporte.
Efraín Soriano es el Reportero de Juventud y Escuelas de Cicero Independiente y fotógrafo freelance en el área local.
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