Empleados de la Biblioteca Pública de Cicero se quejan de un “ambiente de trabajo tóxico”
Ilustración por Veronica Martinez
Por Efraín Soriano
Nota del editor: Los nombres que incluyen un asterisco(*) son seudónimos por temor a represalias.
Durante las últimas dos décadas, la Biblioteca Pública de Cicero ha estado ofreciendo programas a la comunidad, tales como Biblioteca de Semillas y clases de tecnología personalizadas para ayudar a la gente a aprender cómo trabajar desde casa.
Sin embargo, algunos empleados actuales y pasados dijeron que sus esfuerzos por atender a los usuarios de la biblioteca se han visto dificultados.
Según los documentos obtenidos por Cicero Independiente, una carta escrita por cinco de los 20 empleados de la biblioteca fue enviada por primera vez a Ismael Vargas, presidente de la Junta de la Biblioteca, el 31 de marzo de 2023, en la que se exponían las preocupaciones sobre un “ambiente de trabajo hostil” creado en parte por la directora ejecutiva de la biblioteca, Sandra Tomschin, que fue nombrada en 2019.
Los empleados que expresaron estas preocupaciones sugirieron durante una entrevista con Cicero Independiente que Tomschin debía ser despedido.
Tomschin niega las acusaciones de ambiente de trabajo hostil y una investigación llevada a cabo por un bufete de abogados contratado por la junta determinó que las denuncias contra ella eran “no confirmadas y/o no concluyentes”.
“La Junta de la Biblioteca y yo hemos tomado medidas para mejorar la biblioteca para los residentes y los empleados. Por desgracia, parece que todavía hay algunos descontentos que siguen haciendo acusaciones falsas. La Junta de la Biblioteca ha hecho todo lo posible para hacer frente a estos problemas y sigue respondiendo a las quejas y preocupaciones de sus empleados”, escribió Tomschin en respuesta a las preguntas sobre las acusaciones de los empleados formuladas por Cicero Independiente.
Parte de los esfuerzos de la biblioteca para investigar estas denuncias incluyó la búsqueda de asesoramiento por parte del grupo de abogados Odelson, Murphey, Frazier & McGrath, Ltd en mayo de 2023. Finalmente, informaron de sus conclusiones a la junta de la biblioteca y a los empleados en el invierno de 2023. Sin embargo, algunos empleados sienten que la junta de administración no ha abordado adecuadamente sus preocupaciones, lo que ha llevado a un trabajador a renunciar y a otros cuatro a considerar su renuncia.
“Antes tenía mucho orgullo, ahora me da vergüenza decir que trabajo aquí por primera vez”, dijo Veronica Rodriguez, que trabajó en la biblioteca durante más de cinco años.
Cinco de los seis empleados de la biblioteca fueron entrevistados por Cicero Independiente bajo condición de anonimato por temor a represalias. Sus nombres y cargos han sido alterados para proteger sus identidades. Otros dos empleados de la biblioteca, aparte de los que escribieron esta carta, también fueron contactados para una entrevista, pero se sintieron incapaces de hablar por miedo a represalias.
Sin embargo, en los documentos de la Ley de Libertad de Información obtenidos por Cicero Independiente, dos empleados diferentes habían enviado correos electrónicos a la junta de la biblioteca destacando su aprecio por Sandra Tomschin. Una de ellas era Beatriz Peralta, que trabaja en la biblioteca desde 2001.
En su correo electrónico a la junta, Peralta declaró “Trabajar con Sandra me ha dado oportunidades de crecimiento, algo que siempre quise lograr dentro, ella me valoró como su empleada y me vio como lo que yo valgo. Me ha dado la oportunidad de asistir a muchos eventos de la comunidad para representar a la biblioteca, me ha dado libertad para aportar ideas de creatividad.”
En la carta que se envió el 31 de marzo de 2023, los miembros del personal hicieron varias acusaciones contra Tomschin incluyendo que estaba creando un “ambiente de trabajo hostil”. Los cinco miembros del personal que enviaron la carta amenazaban con dejar el trabajo y denunciaban comportamientos discriminatorios que violaban las políticas de la biblioteca, algo que Tomschin también ha negado.
“En respuesta a las alegaciones no confirmadas de discriminación, niego haber discriminado intencionadamente a nadie y condeno todas las formas de discriminación y racismo. Como latina, con el inglés como segunda lengua, he luchado personalmente contra la discriminación, el racismo y los estereotipos. Duele, y no tengo ningún deseo de ver a otros sometidos a ese dolor”, dijo Tomschin en su carta de respuesta a Cicero Independiente.
Quejas por exceso de trabajo y falta de personal
Además de las preocupaciones que presentaron en la carta, los empleados que hablaron con Cicero Independiente expresaron su preocupación por el exceso de trabajo y la falta de personal.
El personal de la biblioteca dijo haber sido testigo de cómo Sandra Tomschin asignaba a otros empleados sus propias tareas fuera del ámbito de responsabilidad de sus empleados, incluido el jefe de un departamento, Simon Vasquez*. El personal de la biblioteca dijo que Tomschin consultaba con Vásquez por su experiencia como empleado de larga duración.
Según Vásquez y los empleados de su departamento, con frecuencia estaban sobrecargados de trabajo, ya que tenían que ayudar a Tomschin en sus operaciones cotidianas como directora ejecutiva al tiempo que manejaban su propia carga de trabajo.
“Personalmente, mi propio trabajo se veía afectado porque el trabajo que [Vásquez] no podía completar, porque tenía otro encargo de Sandra, pasaba a nosotros en algún momento”, dijo la empleada de biblioteca Evelyn Casas*.
En respuesta a las preguntas sobre su asignación de tareas a otros empleados, Tomschin dijo que delega tareas de vez en cuando y delega cierta autoridad a los jefes de departamento. En su ausencia en el puesto de trabajo, la subdirectora desempeña su función.
“Parte de ser un buen líder consiste en comprender los puntos fuertes, los deseos, las motivaciones y los objetivos de tus empleados, permitirles que se sientan retados y que crezcan. Creo que todo director, gerente u otro líder tiene que delegar tareas adecuadamente, pero debe seguir siendo responsable del resultado de esa delegación”, dijo Tomschin en su carta de respuesta adicional.
Algunos empleados actuales y anteriores no estaban de acuerdo. Según ellos, la excesiva confianza de Tomschin en un empleado con experiencia acabó por aumentar las tensiones. Cuando Vásquez dijo que intentó hablar con Tomschin sobre la cantidad de trabajo que estaba delegando, afirmó que Tomschin se negó a prestar cualquier tipo de ayuda.
“De repente éramos [mal recibidos]. Nuestro departamento fue prácticamente erradicado. Nos cortaron cualquier tipo de ayuda. Si no podíamos arreglárnoslas por nuestra cuenta, ni modo, porque Sandra ya no nos ayudaría”, dijo Casas.
Tomschin dijo que bloqueó algunos gastos en la Biblioteca Pública de Cicero porque los departamentos de la biblioteca estaban gastando toda la cantidad presupuestada año tras año.
“Que haya una cantidad presupuestada no significa que haya que gastarla. He visto mucho malgasto en pedidos de material que ya teníamos”, dijo Tomschin. “Se pedían materiales que no se utilizaban. O departamentos que no compartían los suministros que tenían con otros departamentos”.
Algunos empleados declararon a Cicero Independiente sentirse constantemente “abrumados” y “quemados” durante el día de trabajo como resultado de lo que, según ellos, era falta de personal.. Una situación que no haría más que empeorar tras el imprevisto despido de Vásquez en otoño de 2023.
“Ambiente de trabajo tóxico” y acusaciones de prejuicios
Según la queja de los empleados a la junta, excluir a todo un departamento era sólo una parte del problema. Afirman que antes de cualquiera de los problemas con Vásquez, Tomschin ya se había forjado una reputación entre los empleados por su presunto uso habitual de insultos racistas y comentarios cargados de prejuicios, afirmaciones que Tomschin niega firmemente. Estas afirmaciones también se plantearon al bufete de abogados durante las entrevistas con los empleados. Sin embargo, el bufete de abogados consideró que las afirmaciones de los empleados eran “no confirmadas y/o no concluyentes”.
Después de un incidente en el verano de 2020 en el que un cliente de la raza Negrx agredió a un miembro del personal, Casas alega que recuerda haber tenido una conversación en la que Tomschin utilizó un insulto racial para describir al cliente.
“Francamente, me quedé muy sorprendido. No esperaba que eso saliera de su boca, especialmente de mi directora [ejecutiva]”, dijo Casas.
Dos empleados dijeron a Cicero Independiente que en diciembre de 2022 Tomschin les dijo: “Contraté a un [insulto] sólo para estar cubridos demográficamente”, cuando se discutía la contratación de un empleado de la raza Negrx.
Cuatro empleados dijeron a Cicero Independiente que semanas después, a principios de 2023, Tomschin volvió a utilizar un insulto racial para referirse al empleado de la raza Negrx recién contratado. Los empleados dijeron que este supuesto incidente ocurrió en presencia de Vasquez que defendía a este empleado.
Según Vasquez, Tomschin supuestamente dijo: “Oh, ¿ahora también te gustan las [insulto]? ¿Vas a defenderla?”.
La junta de la biblioteca investiga
Ilustración por Veronica Martinez
Los cinco empleados que enviaron las cartas dijeron a Cicero Independiente que no recibieron respuesta del presidente de la junta hasta unas semanas después del envío de la carta.
Sin embargo, no fue hasta mayo de 2023 cuando los abogados del grupo Odelson, Murphey, Frazier & McGrath, Ltd se pusieron en contacto con los empleados para realizar entrevistas en persona como parte de una investigación de las alegaciones del personal. Todas las entrevistas se realizaron en la biblioteca y dentro del horario laboral, una decisión que, según el personal, puso en peligro su confidencialidad.
A pesar de las acusaciones contra la directora ejecutiva y con la investigación en curso, el presidente de la junta, Vargas aprovechó la oportunidad durante una reunión de la junta en junio de 2023 para expresar su gratitud por el compromiso de Tomschin con el público. Sin embargo, en el acta de la reunión no se menciona la investigación.
“El presidente Vargas también agradeció a la directora de la biblioteca Sandra Tomschin por todo lo que está sucediendo en la comunidad y apreció todo lo que hace por la biblioteca”, según el acta de la reunión.
En julio de 2023, cinco miembros del personal enviaron otra carta a Vargas donde expresaron su preocupación de que alguien en la junta podría haber estado compartiendo las identidades de los empleados que presentaron quejas con Tomschin.
“Más de varias veces Sandra ha andado hablando y mencionando cosas que sólo los abogados y la junta deberían saber. Los abogados nos pidieron que no habláramos de lo que había en esas cartas con nadie y ahora se ha roto nuestra confianza”, según la carta.
Ismael Vargas no respondió cuando se le solicitó que comentara la preocupación de que alguien de la junta hubiera compartido las identidades de los empleados que presentaron quejas con Tomschin.
El 13 de noviembre de 2023, el personal finalmente recibió un correo electrónico del grupo de abogados que decía: “Después de revisar la información y los documentos, incluidos los registros de la Biblioteca y la Municipalidad, y entrevistar a los empleados de la Biblioteca Pública de Cícero, los abogados investigadores concluyeron que sus quejas contra la directora Tomschin eran no confirmadas y/o no concluyentes. Como resultado, la Junta de la Biblioteca no tomará medidas contra la directora Sandra Tomschin. Sin embargo, se ha determinado que, como resultado de esta investigación, es necesario tomar medidas adicionales para mejorar las relaciones entre los empleados de la Biblioteca Pública de Cicero.”
“Me sentí muy menospreciada, y sentí como si toda la situación se hubiera barrido debajo de la alfombra, y a todos se nos dijo básicamente que miráramos hacia otro lado. Eso es lo que sentí”, dijo Casas.
Algunos miembros del personal dijeron que han empezado a perder la esperanza de que no se atiendan sus preocupaciones. En entrevistas en grupo realizadas por Cicero Independiente, seis empleados mostraron su insatisfacción con el ambiente de trabajo. Muchos de ellos también expresaron su deseo de renunciar a sus funciones actuales en la biblioteca.
"La directora actual hace que la experiencia de la comunidad en la biblioteca sea insoportable", dijo un empleado de larga duración que ha trabajado allí durante más de 10 años.
En la respuesta de Tomschin a Cicero Independiente, dijo que después de que la investigación se concluyó la junta de la biblioteca “tomó medidas para actualizar las políticas de la biblioteca y proporcionar entrenamiento con respecto a las políticas y procedimientos de la biblioteca, incluidos los relacionados con la discriminación.”
Además de su política de discriminación, la biblioteca ha adoptado la Declaración de Derechos de la Biblioteca Actualizada de la Asociación Americana de Bibliotecas el pasado diciembre de 2023, "ejemplificando aún más la dedicación de la Biblioteca a no discriminar y a ser inclusiva", según Tomschin.
“Dos veces al año, la biblioteca organiza lo que llamamos “In-Service”. Durante estos dos días, la biblioteca permanece cerrada al público para que podamos centrarnos en la capacitación, la colaboración o la planificación”, dijo Tomschin. “Nuestro In-Service más reciente fue el 1 de diciembre de 2023, y el presidente de la junta Ismael Vargas habló extensamente sobre el objetivo de la Biblioteca de proporcionar un ambiente de trabajo saludable, justo y positivo para todos los empleados.”
Después de muchos años de trabajo en la biblioteca, Rodriguez renunció a su puesto en noviembre de 2023 poco después de conocer la decisión de la junta de no tomar medidas contra Tomschin.
“La Biblioteca Pública de Cicero ha sido un ambiente de trabajo tóxico desde hace algún tiempo. Los miembros del personal y yo hemos expresado nuestras preocupaciones y frustraciones durante el último año. ...Nuestra directora sigue demostrando una falta de liderazgo y aprecio hacia los miembros del personal…Como miembro del personal, creo firmemente que mis preocupaciones no se han abordado adecuadamente, y siento que no se han tomado en serio”, según su carta.
En una entrevista de seguimiento, casi un mes después de su renuncia, Rodriguez continuó describiendo cuánto menos presión y estrés sintió desde que dejó su puesto. Sin embargo, sus experiencias en la biblioteca le siguen marcando hasta el día de hoy.
“Aunque alguien necesitara desesperadamente este trabajo, no vale la pena. No recomendaría este trabajo a nadie”, dijo Rodriguez.
Ismael Vargas no respondió cuando se le pidió que comentara sobre esta investigación o las cartas que recibió del personal de la biblioteca.
Tomschin ha dejado una impresión duradera en las operaciones y los empleados de la biblioteca desde que se le asignó el puesto, según los empleados.
“He oído hablar de otras bibliotecas que pasan por tales cosas, ya sea a través de un mal director, ... o una junta ineficaz y controladora. Nunca esperé que pasara aquí, y estoy desconsolada, sinceramente”, dijo Casas.
A partir de mayo de 2024, Sandra Tomschin sigue siendo la directora ejecutiva de la Biblioteca Pública de Cicero.
Efraín Soriano es el Reportero de Juventud y Escuelas de Cicero Independiente y fotógrafo freelance en el área local.
Quiere leer más historias como esta? Considere hacer un donativo para apoyar nuestro trabajo. Su dinero directamente ayuda a pagar a los periodistas de color para que informen sobre las noticias locales.
SUBSCRÍBETE
Noticias del 60804
Respetamos su privacidad y solamente usaremos su información para mandar artículos recientes.