El Departamento de Obras Públicas de la ciudad de Cicero elimina silenciosamente 448 árboles desde 2020
Ilustración por Robin Carnilius
Por Richie Requeña
En todo Cicero, cada vez más árboles han sido cortados por el departamento de Obras Públicas dejando atrás mantillo, astillas de madera, tierra y en algunos casos dejando los tocones durante semanas. Desde inicios de este año, los reporteros de Cicero Independiente han recibido preguntas al respecto a través de las redes sociales.
Parches de tierra, mantillo y astillas de madera donde los registros muestran los lugares donde solía haber árboles que fueron removidos por el Departamento de Obras Públicas de Cicero meses antes (9 de agosto 2022/Richard Requena).
Por medio de una solicitud de registros abiertos, Cicero Independiente se dio cuenta que 448 árboles habían sido retirados por el Departamento de Obras Públicas de Cicero, muchos a través de órdenes de trabajo que no fueron solicitadas por nadie.
“Es lo normal en Cicero... [ellos] simplemente vienen y cierran algo y dicen, ‘ah, sí, estamos haciendo esto’ y nosotros decimos, ¿qué?’” dijo la residente de Cicero Alma Velásquez de 46 años de edad, que reside en la cuadra 5000 de West 23rd Place. Velásquez agregó que no estaba al tanto de que los árboles iban a ser retirados de su cuadra en la primavera.
Izquierda: Imagen de Google Maps. Derecha: Imagen por Richard Requena.
“No se nos avisó ni dijo nada sobre por qué se estaban derribando esos árboles, o cuál era el plan para reemplazarlos porque hace calor. Hace calor... muchos de nuestros barrios no tienen esa sombra [que nos dan los árboles] que necesitamos”.
Señal de ““Zona de remolque sin estacionamiento” instalada a lo largo del oeste de la calle 23. Residentes toman nota de estos carteles que no tienen un motivo que explique la orden policial de no estacionar donde luego se retiran los árboles (9 de agosto 2022/Richard Requena).
Velásquez dijo que el único aviso que recibieron ella y sus vecinos de cuadra, fue en forma de “avisos de prohibido estacionarse”, colocados por la policía. Sin embargo, esto no daba una razón por la que los residentes no pudieran estacionar sus autos al frente de sus propias casas.
Las áreas de suciedad y mantillo dejadas durante meses por el departamento de Obras Públicas “simplemente lucían sucios”. A Velásquez también le preocupaba que los niños se cayeran en los agujeros.
“Me hubiese gustado que [la Municipalidad] Cicero nos informara de lo que estaba pasando y de lo que van a hacer para repararlo”, acotó Velásquez
Los números
Por medio de una solicitud de registros abiertos, Cicero Independente pudo averiguar dónde y cuándo fueron eliminados los árboles por el Departamento de Obras Públicas. Los registros muestran que durante la primera mitad de 2022, ocurrió uno de los más altos retiros o eliminación de árboles en los últimos años, a la par de la temporada alta de la eliminación de árboles que ocurre durante el otoño.
El Departamento de Obras Públicas de Cicero ha eliminado un total de 448 árboles desde enero de 2020 hasta el 14 de julio de 2022. El brote de la pandemia podría haber ralentizado las extracciones a principios de 2020. Hasta el 14 de julio de 2022, se han eliminado 124 árboles en solamente este año. (Visualización de datos por Richard Requena)
Por qué es importante
Las órdenes de trabajo para realizar 64 retiros de árboles desde diciembre de 2021 hasta mayo de este año del departamento de Obras Públicas, muestran que algunos de los árboles retirados eran siete fresnos muertos, o 10 árboles muertos. La orden de trabajo también dice que dos árboles causaron problemas de alcantarillado y drenaje, pero la mayoría de las órdenes de trabajo —36 retiros de árboles— no indican una razón y simplemente dicen “Retirar/tumbar”. Los fresnos se han estado muriendo o secando por millones, desde hace más de una década a causa de una especie invasora que los está matando.
Aun así, los árboles muertos pueden ser útiles como hábitats para la fauna y la flora, dijo Trinity Pierce, directora de administración de la Chicago Region Trees Initiative (CRTI).
“Hay muchos factores que influyen en la necesidad de derribar o no un árbol. Pero la clave sería ponerse en contacto con un arbolista certificado para obtener la opinión de un experto”, agregó Pierce.
El portavoz de la Ciudad de Cicero, Ray Hanania, comentó que la Municipalidad retirará un árbol si está “gravemente dañado o es una amenaza para los residentes o el público... generalmente como resultado de la caída de un rayo o de los fuertes vientos recientes similares a los de un tornado”. Hanania añadió que la Municipalidad no tiene un arbolista certificado, y que “no es necesario uno para identificar los árboles muy dañados que deben ser eliminados”.
CRTI no está plantando fresnos porque no son resistentes al barrenador esmeralda del fresno, que ha matado a millones de fresnos, pero Pierce dijo que lo fundamental es diversificar los tipos de árboles plantados.
“Algunos [árboles] adoran las zonas de suelo húmedo de las llanuras aluviales. Algunos prefieren las tierras altas en sitios más secos, otros van a permanecer pequeños, por lo que se pueden plantar bajo las líneas eléctricas y no tener ningún conflicto, otros simplemente van a crecer en el cielo abierto”, dijo Pierce. “Así que no solo tenemos que plantar una diversidad de árboles, sino que tenemos que entender cada lugar de plantación y conseguir el árbol adecuado para el lugar adecuado, para que no solo sobreviva, sino que prospere”.
En Cicero, los árboles pueden marcar la diferencia. Además de aportar oxígeno en un lugar que lo necesita, sobre todo las zonas industriales de Cicero, proporcionan sombra, mitigan las inundaciones y pueden refrescar las calurosas cuadras y calles durante el verano.
Las ciudades y los pueblos tienden a ser más calurosos que las zonas rurales porque los edificios y el pavimento absorben la energía del sol y la liberan en forma de calor, lo que se conoce como efecto isla de calor urbano. Los árboles, los espacios verdes y las masas de agua pueden reducir las altas temperaturas al absorber menos energía y calor del sol.
Los datos de la Iniciativa de árboles de la región de Chicago (CRTI por sus siglas en inglés) de Morton Arboretum muestran que Cicero está cubierto en un 12 por ciento por el dosel. El Gerente de Administración de CRTI, Trinity Pierce, sugiere una meta más alta del 40 por ciento para la ciudad. (Visualización de datos por Richard Requena)
El dinero en juego
En junio de este año, la Ciudad de Cicero recibió una subvención de parte de American in Bloom y del Canadian National Railway Para plantar árboles. A través de una solicitud de registros abiertos, Cicero Independiente supo a través de la solicitud de subvención, que la Municipalidad planea utilizar esos fondos, así como $50,000 adicionales de los fondos de la Municipalidad y contribuciones en especie, para plantar 250 árboles de arce rojo durante el día anual de los voluntarios “Keep Cicero CLEAN and Green”. Los equipos de voluntarios formados por residentes, escuelas, iglesias, la biblioteca y el distrito de parques vecino, seleccionarán 15 vías públicas para plantar los árboles.
El costo de la remoción de los 124 árboles de este año aún se desconoce, ya que se le notificó a Cicero Independiente que la Ciudad de Cicero no tiene registros que muestren ese costo. Los registros obtenidos por Cicero Independiente a través de la Ley de Libertad de Información (FOIA, por sus siglas en inglés) muestran que la Ciudad de Cicero plantó 92 árboles en el mismo período de tiempo que retiró 448 árboles.
Desafortunadamente, no hay una manera clara de lograr que se plante un árbol enfrente de la casa o en la cuadra de los residentes de Cicero. En caso de que los residentes noten que el árbol o los árboles cercanos a sus casa, zona o en toda la ciudad, necesitan ser podados o cortados o si representan un peligro ya que son árboles muertos, se le pide llamar al 708-652-2490 al Departamento de Obras Públicas.
Richie Requeña es alumno de posgrado que estudia periodismo en DePaul University. Su trabajo cubre temas relacionados con la raza, las clases y las comunidades, y el medio ambiente. Su trabajo ha sido publicado en medios como el Chicago Tribune, Chicago Sun-Times, WBEZ, South Side Weekly, WTTW, Univision y el Paseo Podcast. Síguelo en Twitter: @RichieRequena
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