¿Por qué es tan difícil postularse para un cargo en Cicero?
Illustración por Jasmin Hernandez
Por Jorge Martinez
Los funcionarios electos locales tienen poder inmediato cuando se trata de asuntos de la comunidad, como un semáforo roto o financiamiento comunitario. El poder de decisión está en manos de unos pocos personajes públicos. Sin embargo, muchos residentes de Cicero no se ven a sí mismos como parte de ese proceso.
“Larry Dominick es un ‘Líder’ y un ‘Alcalde’ muy inaccesible”, dijo Leslie Cortez, residente y activista de Cicero, organizadora juvenil y miembro del Grupo Multi-Colectivo y Multigeneracional en Cicero.
Cortez dice que el liderazgo de Cicero no hace adaptaciones para que personas hablen sobre temas de importancia y, a pesar de la insistencia del grupo, incluida la entrega en mano de un informe de 50 páginas que detalla exactamente lo que los miembros de la comunidad de Cicero necesitaban durante la pandemia de COVID-19, los funcionarios de Cicero aún permanecen insensible a sus peticiones.
Ed Hershey es un candidato que dice querer cambiar eso en las elecciones generales de este año del 8 de noviembre de 2022. Hershey está en la boleta electoral para el cuarto distrito del Congreso de Illinois, que incluye la mayor parte de Cicero y alrededor de la mitad de Berwyn. Hershey dijo que los votantes que trabajan en comunidades como Cicero a menudo están excluidos del gobierno local.
“Los votantes no ven que el proceso político es suyo. Esto es más grande que cualquier elección, aquí existe una posibilidad real [de hacer un cambio]”, dijo Hershey.
Hershey se postula como miembro del Partido de la Clase Trabajadora, dedicado a elegir a personas trabajadoras para cargos públicos y garantizar gobiernos más representativos. Se enfrentará al representante titular de larga data Jesús "Chuy" García (D-IL) y al retador republicano James Falakos. Sin embargo, dijo que muchos candidatos, especialmente los candidatos de la clase trabajadora como él, siempre enfrentarán una batalla.
“Hay un gran obstáculo para poder correr. El sistema está diseñado por la máquina [política]”, dijo Hershey.
Explicó que para postularse como candidato independiente, la cantidad necesaria de firmas de peticiones es “el doble” de la cantidad que normalmente se necesita. Eso requiere una cantidad significativa de tiempo que resulta ser un desafío para los candidatos que también tienen trabajos de tiempo completo.
Las personas de clase trabajadora están subrepresentadas en el gobierno. Los trabajadores representan menos del 3% de todas las legislaturas estatales, con muchos legisladores pertenecientes a una clase de millonarios. El problema no es una cuestión de calificaciones o prejuicios del electorado contra los trabajadores. Según un artículo de The Guardian, los votantes consideran que los candidatos de la clase trabajadora están tan cualificados como cualquier otro. Más bien, la gente de clase trabajadora tiende a no postularse para cargos públicos.
Quienes lo hacen se enfrentan a dos problemas principales.
“Reconocimiento de nombre y dinero”, dijo Juliet Sorenson, abogada internacional de derechos humanos y defensora desde hace mucho tiempo de la transparencia en el gobierno. Actualmente se desempeña como Directora Ejecutiva de Injustice Watch, una organización periodística dedicada a investigar las injusticias institucionales.
A menos que el jefe ejecutivo de una ciudad sea enterrado por un escándalo, los votantes a menudo no sabrán de ningún otro candidato, según Sorenson.
“Digamos que [el director ejecutivo de la ciudad] está haciendo un trabajo mediocre. Los votantes no sabrán del retador y usarán por defecto el nombre que reconocen”, dijo Sorenson.
El escándalo no siempre garantiza la caída del jefe ejecutivo de una ciudad. El presidente del municipio de Cicero, Larry Dominick, ha enfrentado numerosos escándalos desde su toma de posesión en 2005. Acusaciones de conducta sexual inapropiada con una ex empleada del municipio, mal uso de los fondos del municipio y difusión de teorías sin respaldo contra el Dr. Anthony Fauci.
Sorenson dijo que una gran parte de la razón por la que Dominick ha permanecido en el cargo no se debe solo a que ningún otro candidato lo desafía, sino a la falta de información.
“Con la transparencia llega la oportunidad para que el electorado esté informado y tenga una voz significativa en los funcionarios de su gobierno local. Comienza con informar y aumentar la conciencia. Comienza con la educación y la divulgación”, dijo Sorenson.
Incluso con acceso a la información, los candidatos de la clase trabajadora aún enfrentan un segundo problema crítico.
“El exceso de dinero en la política también juega un papel coercitivo al socavar el proceso democrático. Un campo de juego nivelado debe incluir límites significativos en la financiación de campañas. De lo contrario, el dinero habla”, dijo Sorenson.
Cicero es conocido por la influencia que tiene el dinero en la política, según un artículo de The Guardian. La presidenta anterior de la ciudad, Betty Loren Maltese, fue sentenciada a ocho años en una prisión federal por intentar robar $12 millones de los fondos de la ciudad. Un artículo de Huffpost de 2015 llegó a calificar a Cicero de “maduro para la corrupción”.
A pesar de los desafíos que trae esta reputación, los candidatos de la clase trabajadora aún han intentado postularse para un cargo. En 2021, el residente de Cicero y entrenador atlético de Morton, Ricardo "Santi'' Santillan, lanzó su campaña para presidente de Cicero como candidato por escrito. Al lanzar su campaña en el Día de Acción de Gracias de 2020, Santillán descubrió que su movimiento ganaba velocidad rápidamente y luego comenzó a enfrentar desafíos legales de la junta electoral de Cicero. La junta electoral incluye miembros de Cicero Voters Alliance de Larry Dominick y empleados actuales de la ciudad. Su imparcialidad ha sido motivo de preocupación en el pasado.
Las denuncias judiciales intentaron descalificarlo como candidato alegando que Santillán no tenía cédula de ciudad y no residía en Cicero. A pesar, como dijo Santillán, de haber vivido en Cicero dos años antes de iniciar su campaña.
Hershey y Santi han tratado de postularse para el cargo como independiente, pero rápidamente se encuentran con una fuerte resistencia. A pesar de los desafíos, los candidatos de la clase trabajadora no están solos en sus campañas. Organizaciones como Run For Something lideran movimientos nacionales para ayudar a los ciudadanos comunes a postularse para cargos públicos. Run For Something trabaja con candidatos que están comprometidos a representar a sus comunidades, independientemente de sus antecedentes.
“Los candidatos sienten que tienen que hacer esto por sí mismos y siempre les decimos a los candidatos al principio [de su campaña] que realmente no pueden hacer esto solos”, dijo Kandice Harris, directora regional del Medio Oeste de Run For Something.
Harris trabaja en estrecha colaboración con los candidatos en el condado de Cook.
Harris dijo que muchos candidatos sienten un temor interiorizado de que están pidiendo demasiado a sus seguidores. Sin embargo, dijo que los candidatos deben abandonar esta mentalidad negativa si esperan postularse para un cargo.
“Los candidatos no se dan cuenta de lo mucho que la gente quiere ayudarlos. Cuando ves a personas que ejecutan campañas exitosas es porque aprovecharon su red y le dijeron a la gente lo que necesitaban”, dijo Harris.
Manny Espitia, director regional del norte de Run for Something y representante del estado de New Hampshire, dijo que cualquiera puede ser un funcionario electo. Dijo que se preocupan por la comunidad y están satisfaciendo las necesidades de sus electores.
Espitia fue un candidato apoyado por Run For Something y ahora trabaja para apoyar a otros candidatos que buscan un puesto más alto. Dijo que cualquier noción preconcebida de cómo debería verse un funcionario electo es falsa.
“Apoye su campaña en algo que sea significativo”, dijo Espitia.
Espitia dijo que, a menudo, la persona "adecuada" para el trabajo no se ve a sí misma bajo la misma luz y se necesita que una comunidad se una detrás de un candidato antes de que se convenza. Una vez que lleguen a ese punto, Espitia dijo que los candidatos deben escuchar los problemas de la comunidad y ser auténticos.
“No tengas miedo de pedir ayuda. Postularse a un cargo es un gran impulso, pero cuando tienes gente allí para apoyarte, realmente puedes involucrar a la gente”, dijo Espitia.
***Correcciones: Este artículo afirmó incorrectamente que fue el equipo legal de Cicero el que impugnó la campaña de Santillán pero fue la junta electoral de Cicero. Se ha actualizado para reflejar esos cambios.***
Jorge Martinez actualmente es estudiante de Bennett Day School y un activista de la comunidad gay y lucha por las voces de los jóvenes.
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